고스트램프 제2권 - 정절국 여왕 (천하패창/곰비임비/엠빈)

고스트램프 제2권 - 정절국 여왕
천하패창 지음, 곰비임비 옮김 / 엠빈 / 2007년 12월

우연히 읽게된 제1권의 재미에 옴팍 빠져들어 제2권을 펼쳐들지 않을 수 없었다. <반지의 제왕>이나 <해리포터>시리즈 이후 이른바 판타지 장르가 독서계에 부담없이 자리매김하게 되었다. 종래에는 기획이나 출판을 꿈도 꾸지 못했을 작품들이 대거 출판되고 있다. 이 <고스트램프>도 마찬가지다. 어쨌든 문화의 다양성 측면에서는 환영할 일이다.

제1권이 재미있기는 하지만 다소 구성이 산만한 면이 있었다. 배경 소개와 아울러 중국 동북부와 내륙 깊숙한 지역을 순차적으로 다루는 제1권에 비해 정절국 여왕의 무덤을 찾기 위한 타클라마칸 사막 여정에 전부 할애하는 제2권은 집중도가 높다고 하겠다. 스피디함과 보다 가벼움을 원하는 독자는 다소 서운할 수도 있겠지만 이 책의 미덕인 책장을 술술 넘기는 재미는 조금도 줄지 않았다.

중국에서도 서역은 머나먼 이국이다. 중국사람들도 별로 가보지 않았고 문화와 언어, 민족도 상이한 이방인들의 따이다. 게다가 무시무시한 사막이 커다랗게 자리잡고 있으니. 사하라와 마찬가지로 타클라마칸도 시초부터 황량한 곳은 아니라고 한다. 그래서 초기 문명시대와 오아시스 문명의 흔적이 모래속에 파묻힌채 그대로 전해오는 신비의 지역이기도 하다.

사막 유적을 찾다고 행방불명된 아버지를 찾기 위해 미국 국적의 중국계 2세가 탐험대를 조직하고, 주인공 호팔일과 뚱보가 여기에 참가하게 된다. 그들은 나름 충분한 준비를 하고 사막에 발을 내딛지만 저주가 내린 사막은 호락호락하지 않다. 초반부터 모래폭풍을 맞닥뜨려 고생하더니 서야고성 유적을 거쳐 찰격랍마 산에 들어간다. 여기서 기이한 독사의 습격을 받아 인명의 희생을 당하면서도 마침내 정절국 유적을 발견한다.

정절국의 역사적 배경은 알지 못한다. 작가가 단순히 이름만 빌려왔는지 아니면 가급적 전해오는 사실과 전설을 혼합했는지. 귀신동굴의 어두운 힘을 끌어쓰는데 격분한 신의 분노로 멸망하였다고 하는 귀동족과 마지막 여왕. 여와의 관을 지키는 사체화의 환각으로 일행의 수는 또 줄고 만다. 현실과 환각이 교묘히 교차하여 생사를 선택하게 만드는 절체의 순간. 그들은 간신히 무덤을 탈출하고 찰격랍마의 유적은 모래폭풍속에 자취를 감춘다. 그리고 사막의 저주가 풀린다 등등.

중요한 것은 스토리가 아니다. 황당하기조차한 줄거리를 감칠맛 나게 구성하고 읽는 재미를 어떻게 제공하는가이다. 그 점이 천하패창의 글솜씨이자 <고스트램프>가 성공한 이유라고 생각한다. 여기에 번역자들의 군더더기없는 깔끔한 번역도 큰 역할을 한다.

도시기담도 언급되지만 역시 이런 류의 작품 배경은 확실히 미지의 신비한 무대가 제격이다. 그런 점에서 내몽골, 곤륜산 그리고 타클라마칸 등이 장소로 등장하는 것은 당연한 일이다. 광활한 중국대륙 가운데도 오지 중의 오지인 탓이다. 잘 모르는 것은 두려움과 신비감을 자아낸다. 게다가 사람은 두려움 가운데 호기심을 느끼는 희안한 취향을 지닌다.

각설하고 제3권을 기다리련다.