고스트 램프 - 제1권 비밀지하요새 (천하패창/곰비임비/엠빈)

고스트램프 제1권 - 비밀지하요새
천하패창 지음, 곰비임비 옮김 / 엠빈 / 2007년 12월

사무실 동료가 한번 보라고 건네줬다. '고스트 램프'라, 어디껀가? 뭐야, 중국! 인터넷소설! 게다가 광고문구가 '동양의 인디아나존스, 그의 탐험이 시작됐다!'라니. 이걸 읽을 가치가 있으려나? 이런 의문이 든다. 그래도 받아들었으니 어쨌든 한번 읽어보자. 중간에 재미없으면 접어두면 되니까. 이렇게 아주 가벼운 마음으로 책장을 넘겼다.

소설은 쑥쑥 책장이 잘 넘어간다. 잘은 모르지만 인터넷 소설의 특징이 아닐까. 인터넷 상에서는 복잡하고 난해한 문장은 방문객의 마우스 클릭에서 버림받기 쉽다. 또한 속도가 느려서도 안된다. 빠른 장면 전개도 필수다. 이런 점을 고려하면 중국내에서 선풍적인 인기를 끌었다는 점은 당연하다. 또한 번역도 아주 매끄러워서 고유명사를 제외하면 번역본이라는 느낌을 들게 하지 않는다.

내용을 보자면 주인공 호팔일의 가족 내력이 초반에 이어진 후, 호팔일이 문화대혁명을 거치며 군인이 되어서 겪는 기이한 모험을 그리고 있다. 곤륜산의 빙하 아래서 불 무당벌레, 구층요루와 패왕 도롱뇽 등 황당하면서도 꽤 그럴듯한 어드벤처가 이어진다.

후반부는 군대에서 쫓겨난 후, 친구 뚱보와 함께 본격적인 도굴 사업을 벌이며 겪는 마찬가지로 해괴한 모험담이다. 내몽고 변경 야인골의 요나라 귀족무덤을 파헤치다가 일본 관동군 비밀요새를 맞닥드리는 일행. 붉은털 야수에다가 거대늘보를 만나 구사일생으로 목숨을 건져 돌아온다. 수업료를 톡톡히 치른 셈이지만 그래도 신기한 옥기를 건져서 헛수고는 아니었다. 후일담은 제2권에...

신화와 전설이 상상과 만나 어우러지는 소설답게 특이한 괴생물이 등장한다. 호국화가 겪는 요괴(영화 천녀유혼이 연상된다), 라마골의 귀신, 곤륜산의 불 무당벌레과 패왕 도롱뇽, 야인골의 붉은 야수, 지하요새의 흡혈박쥐와 거대늘보 등. 이 모든 것을 영화로 만들면 꽤나 그럴듯한 비주얼이 나올 것 같다. 중국에서 영화화가 결정되었다는데 잘 표현하려나 걱정마저 든다.

처음의 얕봄과는 다르게 일단 책을 펼치자 쉴새없이 몰아치는 재미에 시간가는 줄 모를 정도다. 이래서 사람은 섯부른 편견과 예단을 하면 안된다는 잊기쉬운 교훈을 새삼 깨우친다.

더불어 생생한 중국 문화와 사고를 중국인 자신의 글을 통해 발견하는 재미도 쏠쏠하다. 그동안 미심쩍어하던 중국인들에 대한 이해의 폭을 편린이나마 직접 확인하는 소득도 의외로 크다.

어드벤처를 그리려면 미지의 장소를 선택해야 하므로 곤륜산에서 내몽고까지, 그리고 후속편에서는 타클라마칸 사막과 운남성 등을 포괄하는 스케일의 광대함에 놀란다. 이는 중국인에게도 그만큼 중국 대륙의 광활함이 이국적으로 여겨진다는 것이다. 한편으로는 현재의 중국 영토를 자신들의 것으로 간주하는 자연스러움이 낯설고 씁쓸하게 다가온다. 중국인들로서는 지극히 당연하겠지만 말이다.

후속편이 아직 나오지 않았다는 데 아쉬움을 느낀다. 이제는 제2권이 나오기만 기다리련다.