만화로 보는 재미있는 세계사 1 (송창국/계림)

만화로 보는 재미있는 세계사 1
송창국 지음 / 계림닷컴 / 2001년 5월

초등학생 대상의 세계사 입문용 만화다. 역시 아이의 책꽂이를 정리하는 김에 호기심이 발동하여 읽어보게 되었다. 초등학생에게 세계사를 가르치는 것의 적절성 여부는 개인적으로 회의적이다. 온갖 유형의 WHY와 WHO 등으로 단련된 아이들 입장에서는 또 하나의 만화책에 지나지 않을 테니 나와는 견해가 다르리라.

제1권은 ‘문명의 시작과 고대의 세계’를 표제로 하여 인류의 출현에서부터 서양은 로마 제국의 쇠망까지, 동양은 한나라의 멸망까지를 다루고 있다. 인도 문화와 동남아시아에 관심을 기울여 별도의 장을 할애하고 있는 점이 기특하다.

애당초 방대한 세계사를 몇 권의 책에, 그것도 압축과 생략이 많은 만화 형식으로 구현하는 것은 무리한 작업이다. 수박 겉핥기에 불과한 태생적 한계를 지닐 수밖에 없다. 반면에 장점도 충분히 있는데, 세계사의 주요한 흐름을 간명하면서 일목요연하게 파악할 수 있다. 나름 굵직한 인물과 사건을 빠뜨리지 않고 언급하려는 노력이 가상하다.

역사는 인간 활동의 연대기적 이야기라는 점에서 흐름을 정확하게 꿰뚫어 볼 수 있다면 커다란 도움이 된다. 개별사는 뼈대에 살을 붙이듯 나중에 차근차근 추가해도 충분하다. 이런 유형의 책일수록 편집의 객관성과 고증의 정확성이 필수적이다. 지은이의 약력은 알 수 없지만, 내용을 볼 때 편향되지 않고 중립적 견지로 골고루 수록하고자 하는 노력이 돋보인다.

어린이는 책에 수록된 내용을 사실 그대로 받아들이는 경향이 강하다. 잘못된 용어와 부정확한 사실(史實)은 어린 독자의 역사 인식에 해를 끼칠 수 있으므로 입문서 성격의 책일수록 편집의 엄밀성과 감수의 치밀성이 요구된다. 이 책은 이 점에서 최소한 좋은 평가를 받기 어려울 듯하다.

우선 인물과 사건 표기에 있어 무수한 오타가 난무하고 있다는 점을 든다. 지은이의 실수를 걸러내야 하는 게 편집자의 역할인데 아쉽다. 제아무리 좋은 내용도 편집 여하에 따라 빛을 잃기 쉽다. 빈도는 월등히 낮지만 사실(史實)의 오류는 사안이 중대하다. 이스라엘 역사는 솔로몬 왕의 사후 이스라엘 왕국과 유다 왕국으로 분열됨을 보여준다. 이때 전자는 북부에, 후자는 남부에 각각 위치하는데, 책에서는 초반부는 위치상의 구분을 정확하게 표기하더니 중간부터 갑자기 남과 북을 뒤바꿔놓고 있다(P.76). 역시 편집상의 실수지만 단순한 오타의 차원을 넘어선다. 한 가지 더 언급한다면, 고대 그리스의 파르테논 신전을 소개하는 장면에서 분명히 신전 사진 수록을 전제로 하는 대목(P.88)이건만 사진은 찾아볼 수 없어 어색하기 그지없다.

너무 비판적으로 지적하여 별 볼일 없는 책인 마냥 오해될 수 있지만 무척이나 흥미진진하게 읽었다는 점을 밝히고 싶다. 오히려 좋은 구성의 기획이 사소한 부주의로 가치가 저하되는 것을 안타까워하는 심정이라고나 할까. 부디 제2권부터는 정상화되기를 바랄뿐이다.