중학교 때 공부 잘했다. 반1등을 했다.
라는 말의 뒷꽁무니를 잡고 으레 따라오는 말은
그런데 공고를 갔다. 여상을 갔다. 실업계를 갔다.
라는 말의 꼬리에 꼬리를 물고 또 따라오는 말은
나보다 공부 못했던 애가, 반2등이었던 애가 지금은 교수다, 장관이다, 한 자리하고 있다, 잘 나간다는 아쉬움이 진하게 섞인 더블샷 푸념이다. 대부분 현재 직업과 환경에 만족하지 않은 경우에 이런 말을 많이 한다.
인구가 폭발적으로 증가하는 시기에는 사람은 많은데 지식정보와 시스템과 기술이 없었다. 그러니 교육이 중요했다. 50-60년에 교수가 되신 분들 중에는 일본에서 대학교만 나왔어도 교수가 되는 경우도 있었고, 70-80년대에 교수가 되신 분들 중에는 석사학위로만 취직이 되기도 했다. 지금은 불가능한 일이고, 시간이 지날수록 박사, 포닥, 미국 조교수출신, 실무경력 등으로 학력인플레가 심해진다. 무엇보다 근무조건도 같지 않다. 옛날에는 그 자리에 그냥 있어주는 존재감이 중요했고, 따라서 논문 몇 편 써야한다는 조건 같은게 없었다. 한량처럼 사는 경우도 태반이었고, 중간기말고사 때 강의실에 들어와서 그냥 "OO란 무엇인가?" 같은 말을 쓰고 가는 경우도 있었다. 초기에 진입한 자들은 꿀을 빨았다.
그렇게 해도 똑똑하고 의지있는 학생들은 우후죽순 생겼고, 대체로 이런 이들은 알아서 스스로 공부를 했기에 나른하게 "잘 될거네, 너를 믿네" 하는 말만 해주면 나중에 성공하고 제자로 찾아온다. 교직에 있는 이들은 안다. 아무리 지지고 볶고 만남이 힘들었어도 결국 졸업을 잘 시키고 좋은 상급기관에 진학하면 성공이 그 이전 과정을 다 소급한다. 인생이 잘 나가면 좋은 사람이었다고 기억해준다. 노력하고 죽을 쑤면 말짱 꽝이다. 최종 성공이 그 이전 실패를 소급하는 것인데, 소급이 안되면 모든 고난의 과정은 망각이 안되고 계속 곱씹으면서 체념의 원천이 된다. 열심히 사법고시를 준비했으나, 실패하면 서울대 졸업장도 쓸모가 없다. 사람들이 듣고 싶어하는 것은 어려웠으나.... 잘 됐다! 라는 성공신화기 때문. 지금은 취업교육도 따로 시켜야하고, 옛날같지 않다. 회사에서 신입사원 뽑아서 교육해주던 자격증, 업무교육, 외국어 등이 지금은 자비로 해야한다. 좋은 대학나오면 취직하던 시절이 끝난지 오래다. 그래서 그런 옛날 같은 교수님들이 있다면 비난의 몰매를 받기 십상이다. 고등학교는 3년 맡아두고 대학교보내면 끝인데, 대학교는 4년 맡아두고 그 다음으로 토스할 곳이 없으니 취업이 쉽지 않다면 선생원망이 생기고 학교 탓을 하게 된다. 그러니까 쉬운 선택지로 대학원을 종용하고, 그렇게 미래를 유예시킨다. 빚은 쌓여만가는데. 여대나 미대의 경우 여성의 아름다움 혹은 원래 집이 부자였으므로 미술을 시켰다는 본가의 재력을 무기로 시집을 보내고 정신적 책임을 종료하는 경우도 있다. 갤러리에 취직하거나, 대학원 가거나=유학을 가거나=작가가 되거나(셋은 거의 같은 느낌의 말), 아니면 시집장가. 미대생들은 대략 이런 현실적인 범위 안에서 자신의 미래를 그린다. 취업과 시집을 합한 다소 차별적인 표현, 취집, 그것이 바람직하다는 말이 아니라, 취업, 대학원, 결혼같은 사회적 이벤트를 기점으로 그 이전 소속과 신분이 종료되기에, 초중고처럼 아예 담당기관이 바뀌는 경우와는 달리(그리고 이때는 성장기라 신체적 성장도 급격해서 1년 전과 다른 사람처럼 보인다), 대학교는 담당기관이 바뀌지 않고 계속 이어지는 기분이라 약간 한 타임 끊어주는 무언가가 필요하다는 말이다.
이 이야기와 중학교는 무슨 관계인가?
경제급성장하던 산업화시기에 중학교에서 공부를 잘 했다면 그 다음 고등학교, 대학교로 이어지는 상급교육기관에 계속 올라탈 수 있는 기회가 있었을 것이다. 그리고 학력과 경력이 뒷받침된 이들에게 사회는 계속 호의적이었을 것이고 많은 기회를 주었을 것이다. 특별히 문제가 될 일을 만들지 않았다면 여유로운 인생을 살았을 것이다. 동창모임에 가서 부동산 개발소식을 듣고 일산과 압구정의 요목에 좋은 아파트를 하나 사두어 대대로 금전적 혜택을 보았을 수도 있고, 이때 여윳돈이 없었더라도 친구와 지인의 지인을 통해 은행대출을 쉽게 받았을 수 있다. 그러니 교육은 사회적 성공과 금전이득으로 연결되는 성공의 사다리의 초입이었다.
그러니 동생 뒷바라지, 가난한 가정형편, 부모의 무지 등 다양한 이유로 그 우상향 장기우량주에 올라탈 기회에서 탈선해버린 것이 얼마나 안타까운 일이었겠는가. 나이가 들고 보니 그때 그렇게 기차를 놓쳐서 3시간이면 갈 부산을 혼자서 30일 동안 털래털래 걸어갔더니 이미 장터가 끝나 아무런 소득이 없었다는 것을 발견한 기분이 얼마나 참담하겠는가.
물론 교육의 부산물만 다가 아니다. 어렸을 때 배우지 못한 한은 그 자체로 한스러운 일이다. 어른 김장하 다큐멘터리를 흥미롭게 보았다. 선생님은 진주에서 한약방을 해서 많은 돈을 벌어 학교를 짓고 장학재단을 만들어 수많은 학생들을 교육시켰는데 여전히 자신이 배우지 못한 것에 아쉬움이 크셨다. 그 반대급부로 다른 이들을 교육시킨 것이겠다. 그런데 여기서도 20세기 후반 한국사회에서 교육의 한 상징, 즉, 배워서 따내는 공적 자격증이 얼마나 중요했는지 알 수 있다. 선생님도 신문에서 한약업사 공고를 보고 만18세때 최연소로 국가자격증을 취득했고 그덕에 몇 십년간 한약방을 운영해 지방에서 돈을 많이 벌 수 있었다. 상황이 지금과 같지 않다. 한약방을 열려면 미적분을 잘하고 경희대 원광대 한의대에서 침수련도 받고 한문도 공부한 다음 고시를 통과해야한다. 모두 길게는 10년은 걸리는 일이다. 그러니 그때 그 60년대의 자격증이란, 전쟁 때의 신분증명서처럼 수만 금보다 귀한 것이었겠다.
부의 사다리에 높이 올라간 사람들이든 못 올라가고 아래에 머물러 있는 사람들이든 교육이 중요하다는 것을 다 안다. 어렸을 때는 몰라서 기회를 놓쳤지만 자식에게까지는 그럴 수 없다. 그래서 가진 모든 것을 동원해서라도 교육에 몰빵한다. 상류층은 국제고와 유학을 보내고, 중산층은 외고와 자사고를 보낸다. 이제 교육의 분화가 일어난다.
그런데 이제 사회의 트렌드는 교육이 아니다. 교육은 당연히 해야하는 것이다. 몇 십 년전 금보다 귀한 그 교육, 혹은 교육으로 인한 결과인 졸업증, 자격증, 시험패스같은 것만 얻었으면 모든 것이 순리대로 칙칙폭폭 달려나갔을테지만 지금은 그게 아니다.
나무보다는 숲을 봐야한다. 대상에 초점을 맞추지 말고 구조를 보아야한다. 사막에 숲을 이제 만들 때의 나무 한 그루와, 숲이 울창해졌을 때 나무 한 그루는 완전히 역할이 다른 것이다. 처음의 그 나무를 생각하고 나중의 나무를 보면 아무 것도 보이지 않는다.
산업화 시대의 교육은 디지털 시대와 교육과 같지 않다. 사람은 많은데 제대로 된 사람이 없던 시절에, 교육을 통해 남들과 차별화를 시켜 준 베이비붐시대의 교육. 이제는 돈이 있어야 사람구실을 한다.
베이비붐시대의 교육의 역할은 21세기 초입의 주식과 비트코인이다. 카카오 네이버 배민 테슬라구글(알파벳) 등이 처음 주식상장이 되었을 때 산 이들과 장이 커졌을 때 산 사람들의 입장이 다르다. 지금은 개당 1억원인 비트코인이 100달러였을 2013년 즈음 구매한 초기 진입자들이 연희전문학교나 일본동양예술학교 졸업하고 논문 몇 편 써야하는 조건 없이 교수된 이들과 비슷하다. 제자들 다 사회에서 명성있는 유명인이되고 자신도 명예교수가 되고 계속 사람들이 추앙하고 회고전을 열어주어 복리효과가 생긴다. 지금은 그냥 교육 가지고는 안된다. 훨씬 더 많은 돈을 들여 고점의 학벌을 매수해야한다. 그래야 본전이고, 유학의 ROI가 안 맞는 경우가 생기지만 그냥 다 하니까 나도 해야한다. 학력도 없이 다른 일을 도모할 수 있는 시대가 아니다. 시간과 노력을 많이 투자하고 운까지 따라줘야 겨우 취득가능한 사적 신분증명서, 아주 비싼 개인 호패다.
주식시장이 과열된 후, 고점에서 산 주식은 맥아리가 없다. 시장이 커지면 이제 좋은 주식과 나쁜 주식을 구분해야한다. 지금 교육의 옵션이 생애주기별 유학, 다양한 종류의 학교, 영미호주일본 등 온갖 공부, 전공별로 다양한 루트 등이 생긴 것처럼. 옛날에는 교육 하는 게 중요했고, 지금은 어떤 교육이냐가 중요해서 수많은 다양한 선택지가 생겼다. 옛날에는 주식을 초기에 샀냐, 비트코인했냐가 중요했고 지금은 이더리움, 업비트, 저점매수, 스캘핑, 단타 등등 온갖 다양한 비법이 생겼다. 주역을 활용한 원영리정이라는 것도 있고, 풍수를 활용한 홍콩주식비법도 있다.
그럼 그 다음은 무엇일까?
나는 취향이 넥스트 트렌드가 될 것 같다. 디지털 시대에 정보의 홍수를 넘어 지피티 시대에는 정보가 너무 많아서 다 읽을 수 있는 사람이 없다. 수많은 정보를 소화해서 큐레이션해주는 것도 능력이 되리라고 생각을 하는데,
처음에 읽었어야지 이제 읽으면 어려워. 그때부터 했어야했는데 다 따라가려면 너무 많아. 라는 말이 앞으로 나오게 될 것 같다. 웹소, 웹툰도 다 그런 영역이다.
브레이킹배드 같은 시즌이 많은 미국드라마, 36개에 달하는 마블 시리즈, 30개에 달하는 디즈니애니를 조금씩 봐왔다면 문제가 없지만, 이제 새로 진입하려는 사람들은 자기 인생에서 100시간은 써서 봐야한다.
그런 장르별, 취향별 정보가 너무 많아져서 그 분야의 정보를 항상 접하고 있다가 초심자에게 핵심만 알려주고 하는 일들도 중요해지리라고 생각한다. 영화관계자들은 매우 싫어하지만, 유투브 영화 리뷰 요약이 돈이 되는 이유가 다 그런 일이 아니었을까?
물론 미래를 다 예측할 수는 없으니까 이것이 어떤 형태로 굴러나갈지는 지켜봐야할 일이겠지만 말이다.