'조선의 만들어진 영웅들'이란 제목에 화악~ 끌려서 읽게된 책! '만들어진' 영웅들이라니.. 왜? 어떻게? 누가? 나뿐만 아니라 조금이라도 역사에 관심을 두는 이들에게는 호기심을 마구 동하게 만드는 제목임에는 틀림이 없다. 소설을 통해 그야말로 가난하고 힘없는 서민들에게는 오늘날까지도 '영웅'으로서의 대접을 극진히 받는 인물들 가운데 임꺽정과 홍길동.. 이들은 엄연히 역사에 기록으로 남아있는 인물들이다. 비록 우리가 익히 알고 있는 소설과 다른 모습일지라도...... 농민운동의 혁명가들이라 할 수 있는 홍경래와 전봉준, 새로운 세상에 대한 엇갈린(?) 시각의 흥선대원군과 박지원까지 모두 낯설지 않은 조선시대의 여섯 인물들에 대한 놀라운(?) 이야기는 과연 무엇인지... 솟구치는 궁금증에 얼른 책장을 펼쳤다. 우선, 충분치는 않으나 그들의 본질을 엿볼 수 있는 역사적 기록과 소설을 통해 우리가 알고 있는 가상(만들어진?.. 이 또한 나름의 본질은 아닐지)의 인물인 임꺽정과 홍길동은 어디선가 접했던 기억이 있어 그들 사이의 '괴리'가 결코 낯설지 않게 다가왔다. 조선 말기의 어지러운 세상(농민들에게만큼은)을 견딜 수 없어 박차고 일어선 뿔난 농민의 대표주자로 우리에게 깊이 각인된 홍경래와 전봉준. 그들이 일으킨 반란의 이유(원인)를 너무도 단순명료하게 정의되어 있는 국사교과서만 보았던 이들에게는 역시나 신선한(?) 이유를 생각해 보게 한다. 어쩌면 극과 극적인(?) 입장에 마주할 수도 있을 두 사람, 여러나라로부터의 척화의 손길을 거부한 채 쇄국을 지향했던 흥선대원군과 실사구시의 새로운 세상을 열망했던 박지원. 이 역시 국사교과서에 의해 편협하게 알고 있는 그들의 생각과 더불어 그들의 주장에 미처 돌아보지 못한 밑바탕에 깔린 저의(底意)를 짚어준다. 어디.. '만들어진'것이 비단 인물이나 조선에 국한되었으랴. 인물은 물론 크고 작은 사건이며, 조선은 물론 그보다 먼먼 과거의 시대며 바로 당장 우리가 살고 있는 이 시대 역시도 충분히 '만들어지고' 또 '깜쪽같이 사라지기도' 하는 그런 것이 바로 역사가 아니던가. 어처구니없게도 말이다. 언제부터인가 '눈 뜨고 코 베어가는' 세상이 아닌 '알고도 모르고도, 속고 속이는 것이' 또한 역사가 아니었는지.... 그러한 '조작'이 무엇때문인지 생각해본다. 그것은 다름아닌 역사마저도 기득권의 세력다툼으로 이용되는 때문이 아닐까..... 정치에서든 문학에서든 아니면 또 다른 곳(심지어 국가간의 거래에서도?)에서든 말이다. 그렇다면 만들어지지 않은 진정한 그대로의 영웅은 과연 누구인지 문득 궁금하다.