치열하게 유년을 살아남은 아이들...

바다소 - 중국문학 ㅣ 다림세계문학 1
차오원쉬엔 지음, 첸 지앙 홍 그림, 양태은 옮김 / 다림 / 2005년 6월

바다소를 읽으면서 내 어린시절의 일들이 아련히 떠올랐다. 그때 난 초등학생을 부러워하는 예닐곱살의 유아였다. 외삼촌이 오랫만에 우리집에 오셨다. 오빠에게 얼마나 컸나 보자며 양쪽 귀에 손바닥을 바짝붙이고 들어올리셨다. 당시 2학년이던 오빠를 뽀듯이 들어올려 보시곤 "균이 이제 소먹이러 가도 되겠네"라며 웃으셨다. 오빠는 소먹이러 가도 되겠다는 소리를 듣고는 자신을 꽤 자랑스러워하며 그 날을 손 꼽아 기다렸다. 옆에서 오빠를 부러워하며 나도 얼른 자라서 소먹이러 가고 싶었다.

6,70년대엔 아이들도 당연히 집안일을 도와야 했다. 농촌에서는 소를 먹이러 가거나 꼴을 베러 가야 했으며, 농번기에는 학교에서 조차 임시 방학을 하면서까지 집안 일을 돕도록했던 것이다.

우리도 그런 시절이 있었다.

지금 우리아이들은 유소년 시절을 학교로 학원으로 지식만 채우면 다 된다는 듯이 키워지고 있다. 노동의 소중함도 느껴보지 못하고, 삶의 치열함도 경험해 보지 못한채 거저 온실의 화초로 가꾸어 지고 있는 것이다. 

<붉은 호리병 박>의 완, <바다소>의 소년, <미꾸라지>의 싼류, 그리고 <아츄...> 모두 아픔을 간직한 아이들이다. 그 소년들이 삶을 충분히 아파하면서 성장해 가는 모습이 참으로 아름답다.  그런 소년들의 이야기가 강이라는 서정적 배경을 통해 촉촉히 가슴 속으로 젖어든다. 특히 <아추>는 정말 가슴 아프다. 그리고 아추의 외로움이 절절히 느껴지는 감동적인 이야기였다.

동양의 신비를 느끼게 하는 그림도 참 좋았다.

자신의 정체성을 생각하기 시작하는 초등 고학년부터 중고생에게 꼭 권하고 싶은 책이다.