지옥에서? 왜 왔지?

지옥에서 온 미카엘 ㅣ 책고래아이들 58
정설아 지음, 무아 그림 / 책고래 / 2026년 10월

나는 고학년 동화나 청소년 소설을 좋아한다. 작가가 한참 성장하고 있는 독자층을 고려해서 쓴 이야기들이라서 생각보다 괜찮은 책들이 많다. 독자층이 막 사춘기에 접어들었거나 사춘기를 보내는 경우라서 무겁지 않게 이야기를 전개하고 잘 하면 감동과 재미를 동시에 잡기도 한다.

[지옥에서 온 미카엘]은 초등 고학년을 주요 독자로 겨냥해서 쓴 이야기인 것 같다. 솔직히 기대보다 재미는 없었다. 담고 있는 주제는 분명한데 감정 이입이 되지 않았다. 이야기 속으로 빨려들지는 못했다.

제목처럼 미카엘은 지옥에서 왔다. 지옥신의 아들인데 아버지에게 쫓겨나서 인간 세상으로 온 것이다. 언뜻 든 생각이었지만 지옥신의 아들이 그곳에서 쫓겨났다면 인간 세상에서 뭔가를 깨닫고 돌아가야 할 것 같았다.

미카엘은 지옥에 온 인간들을 마음대로 더 괴롭혀서 지옥에서 쫓겨났다고 한다. 인간이 왜 나쁜짓을 하는지 인간에 대해서 알아오라고!

'나쁜 짓을 하는데는 다 이유가 있다'라는 내용이 나온다. 물론 그럴 것이다. 나는 그럼에도 불구하고 나쁜짓을 저지르지 않고 살아내는 사람들도 많이 봤다. 이걸 미카엘이 알고 오라고 지옥에서 내 쫓았을까?

물론 어떤 일이 든 이유없이 일어나지 않는다. 그렇지만 지옥에 가야 할 정도로 나쁜 짓을 저질렀다면 그 이유가 이미 참작 된 게 아닐까? 이런 저런 변명의 여지를 다 빼낸 나머지가 너무나 무겁기 때문에 지옥으로 보내지는 걸 꺼다. 내가 믿는 신은 그런 분이다. 아무나 지옥으로 보내지 않는다. 벌을 내리는 신이 죄를 짓는 인간의 위치나 상황을 고려하지 않고 결과만 볼 리는 없지 않은가!

이야기 속 고윤재라는 아이는 마음의 상처가 깊다. 자신의 상처를 다른사람을 괴롭히는 방법으로 푼다. 이렇게 설정한 작가에게 공감할 수가 없다. 학교에서 아이들을 많이 보지만 마음에 상처가 있는 아이들이 오히려 의기소침하고 소심한 경우가 훨씬 많다. 자신의 상처를 감당하기 힘들어서 상대에게까지 눈을 돌리지 못하는 경우가 더 허다하다. 물론 내가 본게 다 옳다거나 전부는 아니겠지만.

[지옥에서 온 미카엘]에서 가장 좋았던 부분은 미카엘이 자전거를 배우는 과정과 자전거를 타면서 느끼는 내용이다.

-사람 세상에서 나는 간혹 자전거를 탔다. 처음 탈 때는 어려웠다. 내 힘을 쓰지 않고 타려니 쉽지 않았다. 그런데 이거 은근 재미있다. 쓰러질 듯 말 듯 한 게, 사물인데도 사람과 가장 많이 닮았다. 어떻게 핸들을 돌리냐에 따라 덜컹거리기도, 꾸물거리기도 했다. 누가 뭐라든, 길이 어떻든, 중요한 건 계속해서 페달을 밟고 묵묵히 앞으로 나아가는 것이다.-p181

고윤재와 박승주의 이야기도 자전거 타는 것처럼 해결하도록 이야기를 이끌었으면 훨씬 좋았겠다.

출판사로부터 도서를 지원받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.