대통령께 권하고 싶은 책

정도전 - 백성을 위한 나라 만들기 ㅣ 창비 한국사상선 1
정도전 지음, 이익주 편저 / 창비 / 2024년 7월

'정도전'에 대해서는 잘 안다는 느낌이 드는 이유는 뭘까? 아마도 조선 개국을 드라마로 만든 '육룡이 나르샤'를 보았기 때문일 것이다. 그러고보면 솔직히 잘 모른다고 해야 옳다.

이 책 [정도전]은 창비에서 출판된 "창비 한국 사상선" 전 30권 중 첫권이다. 1권부터 순서대로 읽어볼 생각으로 첫 책 '정도전'부터 읽었다.

정도전의 가장 큰 업적이 조선 건국을 기획하고 국가 통치이념과 경영 이론을 정립하고 설계했다는 사실에 토를 달 사람은 없을 것이다. 특히 성리학을 바탕으로한 민본 사상을 통치 이념으로 삼았다는 점은 정말 높이 살만하다. 그는 직접 왕이 되어 통치해 보고 싶었을 것이다. 하지만 자신의 한계를 너무도 잘 알았다. 그래서 먼저 왕이 될만한 이성계에게 다가갔다. 그는 자신의 야망을 숨기지 않았다. "한 고조가 장자방을 쓴 것이 아니라 장자방이 한 고조를 쓴 것이다."라고 말했다. 자신이 장량처럼 이성계를 왕으로 세우고 국가 경영의 책사가 되었다는 뜻이다. 말하자면 조선은 이성계가 세운 것이 아니라 정도전이 세웠다고 해도 과언이 아니라는 말이다. 정도전이 단순히 왕조를 교체했던 핵심 인물이라고 높이 평가 받는 것은 아니다. 새나라가 작동할 원리와 제도를 문서로 구축했다는 점이 진정한 업적이다. 특히 토지 개혁과 관료제 정비는 조선 초기 국가 경영의 이론적 토대가 되었다. 특히 <조선 경국전>을 저술하여 이성계에게 바쳤는데 상하 2권으로 구성된 법전이다. 6전 체계에 따라 조선 왕조를 다스리는 경국의 기준을 세운 내용이다. 군신의 직능과 관리 선발 방법을 다루고 있은 치전, 국가 수입 지출과 군현, 호적 제도, 농상 장려, 토지 소유 균등, 부세 경감을 다룬 호전, 조회 제사, 교육, 외교 등의 원칙을 제시한 예전, 병을 다루는 병제가 도덕성에 기초해야 한다는 정전, 법에 의한 형벌로 정치를 보좌하고 생명을 존중해야한다는 헌전, 공사 관련 내용을 다룬 공전 등의 모습으로 구성되어있다. 이것 하나만으로도 정도전의 업적은 대단히 위대하다.

"무릇 임금은 국가에 의존하고 국가는 백성에 의존하니, 백성은 국가의 근본이며 임금의 하늘이다" 이 한마디에 그가 민본과 위민을 강조해서 <조선 경국전>을 저술한 참 뜻이 들어있다.

물론 <조선 경국전>의 내용 그대로 조선의 모든 법제가 이루어 진 것은 아니다. 하지만 이후 <경국대전>을 완성하는 모체 역할을 든든히 했다.

정도전도 자신의 뜻을 오로지 다 펼치지는 못했다. 책에서 언급한 것처럼 국왕이 절대 권력을 쥐고 모든 것을 좌지우지하기를 원하지 않았다. 국왕의 역할은 사람을 잘 발탁하여 적재적소에 기용하는 것이라고 못 박고 있다. 특히 오늘 날의 국무총리인 재상을 잘 뽑는 것으로 재한 해야 한다는 말까지 한다.

사실 임금이 일을 하는 것이 아니지 않은가! 정말 정도전의 생각대로 조선이 다스려졌다면 왜란도 호란도 일제강점도 당하지 않았을 것이다.

현시점에서 정도전의 정치 철학을 엿볼 수 있어서 정말 좋았다. 작금의 대통령께 이 책을 읽어보시라 권하고 싶다.