구미호가 나타날까?

아홉 꼬리의 전설
배상민 지음 / 북다 / 2023년 12월

우리나라 옛이야기에 꼬리 아홉 달린 여우 이야기는 정말 유명하다. 이름하여 구미호(九尾狐)전이다.

TV프로그램 [전설의 고향]의 단골 소재였고, 현대극에서도 자주 그리고 많이 다룬다.

얼마전에도 [구미호뎐]이라고 1,2편으로 나누어 대놓고 패러디했다.

이번에 읽게 된 [아홉꼬리의 전설]도 제목만 봐서는 구미호전을 패러디한 듯했다. 그래서 호기심이 더 발동했다. 이 작품에서는 구미호 전을 어떻게 비틀었을까 몹시 궁금했고, 한 수 배우겠다는 마음도 있었다. 책 소개글을 읽고 작가에 대한 기대도 약간 작용했다. 이야기 작법서까지 낸 작가라면 구성에 자신 있을 것이고, 이야기가 매우 탄탄할 것이기때문이었다. 아무튼 여러 이유로 기대를 잔뜩 안고 책이 오자마자 읽었다.

역시! 기대를 저버리지 않았다. 츤데레처럼 무심한 듯 툭 던지는 대사도 좋았고, 이야기 구성은 말할 것도 없었다.

시대는 고려말, 세상이 어지럽고 탐관오리와 호족들, 심지어는 호족을 등에 업은 스님들까지 백성들이 가진 것을 착취하고 짓밟는다. 마을에 죽어나가는 시신들, 힘없고나약한 존재들만 노린듯한 참혹하고 잔인한 수법에 다들 혀를 내두른다. 어느새 소문은 여우짓이라고 퍼져나간다. 인간이 저렇게 시신을 난도질할 리가 없으니 여우가 그것도 꼬리 아홉달린 여우가 분명하다는 것이다. 조정에서는 꼬리 아홉달린 여우를 잡으라는 명이 내린다. 그 일을 맡은 감무(고을 현령쯤 되는 직위)가 파견되어오고, 설상가상으로 감무마저 죽어나간다. 처녀귀신에게 당했다는 것이다. 그러니 호족의 세력도 만만찮은 이 고을에 감무로 오려는 벼슬아치가 없었다. 그런데 이 마을에는 이야기를 좋아하는 사대부 집안의 선비가 있다. 그는 구미호 짓이라는 사건 현장에 진짜 여우짓인지 알아보기 위해 찾아다닌다. 그리고 아무도 오지 않으려는 고을에 줄없고, 집안도 한미한 출신이 감무로 오게 된다. 그 둘이 어떤 활약을 하는지는 책으로 알아내기 바란다.

여기까지는 책 소개 글에도 나온 내용이니 상관없을 것이다. 아무튼 기대이상으로 엄청 재미있었고, 책에서 손을 놓을 수 없었다. 오랜만에 우리나라의 사극 추리 소설을 재미있게 읽어서 참 기분이 좋았다. 어쩌면 2편이 나올지도 모르겠다. 2편, 3편이 나와도 기대하고 읽을 것 같다. 히가시노 게이고의 [가가[시리즈]나 [갈릴레오 시리즈]처럼 연작을 만들어도 좋을 것이다. 이 작가의 능력이라면 얼마든지 가능하겠다.

작가 배상민 님의 차기 작도 기대한다. 추리 소설을 좋아하는 사람들에게 적극 권하고 싶다.