외로운 아이들의 외로움 탈출기

미드나잇 칠드런 ㅣ 다산책방 청소년문학 19
댄 거마인하트 지음, 이나경 옮김 / 다산책방 / 2023년 10월

[미드나잇 칠드런]이라는 제목을 보고 환상동화가 아닐까? 하고 살짝 기대했다. 하지만 환상은 없었다. 첫 시작이 약간 어둡게 진행 되어서 긴장하며 읽었다. 호러나 스릴러 풍의 살인 사건이 일어나는 건 아닌가 잔뜩 쫄았다. 주인공 아이가 학대 받는 건 아닐까? 비어있는 옆집에 한밤중에 이사온 사람들이 이아이를 해꼬지 할 까봐 엄청 걱정했다.

나의 오해는 뒷부분으로 넘어갈수록 괜찮아졌다. 주인공 라바니 포스터가 살고 있는 오팔로드의 빈집에 아이들이 이사온다. 그것도 한밤중에! 제목에서 암시하듯 이 아이들이 미드나잇 칠드런이다. 그 아이들은 부모가 없다. 아이들로만 이루어진 가족이다. 그 비밀을 아는 사람은 라바니뿐이다. 아이들만 가족이 되어 살아갈 수는 없다. 원래 부모님과 함께 살다가 부모님이 돌아가신 경우에도 보호자가 없으면 아이들끼리만 살게 내버려두지는 않는다. 아마도 행정당국에서 사회복지사를 보내서 아이들을 보호기관에 보내거나 보호해줄 어른을 지정하게 될 것이다. 그런데 라바니의 이웃집에 이사온 아이들은 같은 부모에게서 태어난 형제자매가 아니다. 고아원에서 탈출하여 모여 살고 있는 배가본드 가족이다. 그 아이들이 라바니와 어떤 관계를 맺으며, 어떻게 살아가는지, 어떤 위험과 모험을 경험하는지가 [미드나잇 칠드런] 의 내용이다.

뒤로 갈수록 이야기는 밝아진다. 처음의 긴장이 누그러지는 대신 모험이 있다. 배가본드 가족이라는 게 나쁜 친구 도니에게 들키게 되면서 모험이 시작된다. 모험의 끝은 물론 해피엔딩이다.

[미드나잇 칠드런]에서 친구도 없고, 소심하고 소극적인 라바니가 새로운 친구를 사귀고, 자신감을 서서히 회복하고 조금씩 달라지게 된다. 라바니를 달라지게 만들어 준 것은 이웃집으로 야밤에 이사온 친구 버지니아와 그녀의 배가본드 가족이다.

이 동화에는 친구와 가족의 소중함. 따뜻한 마음을 가진 이웃사람들. 자애로운 어머니. 존재 자체가 아들에게 힘이 되는 아버지의 모습이 있었다.

말은 거의 안 하지만 물건을 고치고, 만들고, 들어 올릴수 있는 아버지. 떡 벌어진 어깨와 두툼한 팔, 흔들림 없는 손을 가진 아버지, 두렵지도, 약하지도, 이래라 저래라하지도 않는 아버지.-p260

그리고 가족의 여러 형태들에 대해서 생각하게 해 주었다. 부모가 있어도 바르게 자라지 못하는 아이들이 참 많다. 부모가 없는 아이들에게 좋은 부모가 되어 준다면 정말 좋은 일일것이다.

마음 졸이며 읽었는데 배가본드 가족이 모험을 끝내고 행복하게 되어서 정말 기뻐했던 동화였다.