여기서 중요한 점은 나이를 먹을수록 유전자가 더 중요해지기 시작한다는 것이다. 백세인에게서는 더욱더 중요한 듯하다. 1995년 이래로 1000명을 대상으로 극도로 장수하는이들을 추적해온 뉴잉글랜드 백세인 연구 New England Centenarian Study에따르면, 백세인의 자매는 같은 나이까지 살 확률이 평균보다 8배 더높으며, 백세인의 형제는 100번째 생일을 맞이할 확률이 17배 더 높다고 한다 (비록 이 연구 참가자들은 같은 가정에서 자랐기에 생활방식과 습관이 비슷할 테니 환경 요인도 기여했을 가능성이 높긴 하지만), 형제자•매가 백세인이 아니라면, 그 다음으로 최선의 방안은 장수하는 부모에게서 태어나는 것이다.
_ 백세인의 비밀 중 - P122
요컨대 백세인 중 대다수는 우리 같은 이들과 마찬가지로 노화의 질병들인 ‘네 기사 질병‘에 굴복한다.
_ 백세인의 비밀 중 - P124
신체 기능을 잘 유지하고 만성 질환 없이 더 오래 살다가 생애가 끝날 무렵에 더 짧게 앓다가 세상을 뜨는 것, 이것이 바로 우리 자신이 원하는 바다.
차이점은 대다수 백세인이 유전자와 행운 덕분에 거의 우연히장수와 좋은 건강을 얻은 듯한 반면, 우리 대다수는 같은 것을 얻기위해 노력해야 한다는 것이다. 여기서 우리는 다음 2가지 질문으로 넘어가게 된다.
_ 백세인의 비밀 중 - P127
가까운 미래에 우리 유전체 자체를 바꾸기는 어렵겠지만, 우리는 환경과 행동을 조절함으로써 ‘유전자 발현‘에 영향을 미칠 수 있다. 예를 들어 2007년 연구에서는 나이 든 이들에게 규칙적인 운동을 하도록했더니 6개월 뒤 유전자 발현 양상이 더 젊게 바뀌었다.
_ 백세인의 비밀 중 - P135
일리노이대학교 시카고캠퍼스에서 노화의 인구통계학을 연구하는 S. 제이 올샨스키s. Jay Olshansky는 이렇게 말한다. "우리는 심장병, 암, 뇌졸중, 알츠하이머병을 따로따로 공략하려고 애쓴다. 마치 이 질병들이 어떻게든 서로 무관하다는 양 말이다. 실제로는 우리가 겪는 질병들 그리고 노화에 따른 쇠약과 장애 할 것 없이 나이 들면서 생기는 거의 모든 문제는 노화의 생물학적 근본 과정과 관련이 있다."
_ 백세인의 비밀 중 - P136
종합하자면 나는 백세인의 비밀이 한 단어로 요약된다고 본다.
바로 ‘회복력‘이다. 백세인은 수십 년 동안 흡연을 하면서도 암과 심혈관 질환에 저항하고 그런 병들을 피할 수 있다. 그들은 안 좋은 식사습관을 지니고도 이상적인 대사 건강을 유지할 수 있다.
_ 백세인의 비밀 중 - P137
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