꼭 한 번 읽어봐야 할 책 [이기적 유전자]

이기적 유전자 - 30주년 기념판
리처드 도킨스 지음, 홍영남 옮김 / 을유문화사 / 2006년 11월

 
 

# 생존본능의 '이기적 존재' VS 고귀하고 성스러운 '이타적 존재'


  인간의 본성에 관해서는 서양과 동양에서 많은 이론이 있어왔다. '성선설'과 '성악설', '성무성악설, 백지설'등 인간의 본성이 이러하므로, 사회에서 저리하여야 한다는 의견들이 많다. 개인적으로 맹자의 '사단'과 '성선설'을 좋아한다. 남의 아픔을 보고 함께 슬퍼하고 공감하는 마음이 있기에 인간은 선하다고 믿으려 애써왔다. 하지만 관심의 범위가 자기가 전부인 사람과 이기적인 행동을 하는 개념없는 사람들을 볼 때면, 인간의 천성과 교육에 대해서 다시 한 번 생각해 보게 된다. 윤리와 도덕과 철학이 아닌, 과학적 사실을 근거로 한 동물생태학에서는 인간의 본성에 대해서 어떠하다고 할까? 수많은 논쟁과 논란의 대상인 '이기적 유전자', 소문만 듣고 마치 내용을 아는 것처럼 생각했었다.

  30년만에 개정판이 나왔다. 진화에 대한 새로운 장을 연 '종의 기원'은 꾸준한 개정판을 통해 내용을 수정하였지만, 리처드 도킨스의 '이기적 유전자'는 세월의 흐름에도 거의 손을 보지 않고 다시 출간되었다. 빼어난 완성도에 한 번 놀래고, 우호적이지 않는 사회적 시선 속에서도 도발적인 제목을 고수한 그의 결정에 놀랬다.

  동물은 이기적인 존재이다. 자신의 생존을 위해 최선의 전략을 구사한다. 이타적으로 보이는 톰슨가젤의 높이뛰기, 일벌의 목숨을 건 사회적 행동 역시, 인간의 시선으로 이타적으로 보였지만, 자신의 복제 유전자를 더욱 효과적으로 전달하기 위한 수단에 불과하다고 이야기 한다. '인간은 이기적인 존재이다'라는 사실을 말했지만, '인간은 이기적인 존재이므로 이기적으로 행동해도 된다'고 해석하는 의견으로 받아들이는 사람들로 인해 저자는 많은 오해를 겪은 것처럼 보였다. 

  순간의 이기적인 이익이 아닌, 신용을 얻는 계속적인 이타적인 행동을 계속했을 때 모두가 이익을 얻을 수 있다는 영합게임의 최고의 전략과 인간만의 고유의 특징인 문화와 Meme으로 정의되는 것들로 인해 인간은 유전자의 전략에서 벗어날 수 있다는 사실을 알게 된 것도 좋았다.

# 쉽지 않다. 하지만  한 번쯤은 읽어볼 필요가 있다.


  책을 이해하는 일은 쉽지 않다. 하지만 동물과 여러가지 사례를 통해 이해하기 쉽게 이야기를 끌어내는 저자의 글솜씨에 빠지다 보면 '인간은 이기적인 존재?'라는 거부감이, 과학적 사실과 논리정연한 설명을 통해 그럴 수 있겠네 하고 조금씩 고개를 끄덕이게 한다.

  무엇보다 가장 마음에 들었던 부분은 순간의 선택에서는 이기적인 선택이 좋지만, 긴 시간 멀리본다면 '신용'을 쌓는 이타적인 행동이 도움이 된다는 내용이었다. 인간은 학습을 통해 행동의 반복에서 타인의 이전 행동을 생각하게 되고, 순간의 이익에 집착했던 사람들은 결국 신용을 잃어 나중에 더 좋은 결과를 얻지 못한다는 것, 함께 살아야 하는 인간으로서는 서로 공존하는 것이 자신의 유전자를  더 많이 복제해 퍼뜨리기 위해서라도 좋다는 점이 마음에 들었다. 

  미처 생각하지 못했던 점은, 나 역시 인간의 종 이기주의의 존재라는 사실이다. 인간이 인간을 살해하거나 사육하거나 먹는 일에 대해서는 말도 안되는 일이라고 생각하면서도, 동물이나 다른 종의 사육, 살해, 먹는 일에 대해서는 자연스럽게 생각하는 종 간 차별주의의 마음을 가지고 있다는 사실이었다. 

  때론 나와 가족, 사회, 우리나라의 이익을 위해 전쟁이 난다면, 자연스럽게 우리의 편을 들게 되는 이 마음은.. 그전에는 당연한 마음이라 생각했었는데, 어쩌면 구역을 내가 느낄 수 있는 부분으로 한정하는 이기주의는 아니였나 하는 생각을 해 보게 되었다. 지구온난화와 환경 오염으로 인해 많은 종들이 멸종하고, 인간의 이기심으로 인해 멸종의 수가 늘어나는 현상들은 이기적 존재에 대한 생각을 더욱 더 부정적으로 하게 만든다.


# 모두가 행복해지는 세상을 꿈꾸다

 
  '인간은 다른 동물과 같이 환경에 맞게 진화해온 하나의 유전자일 뿐이다'라는 의견에 전부 동의할 순 없지만, 인간도 다른 동물과 크게 다르지 않다는 생각을 어느 정도 마음에 담고 있다면, 자연을 인간위주로 개발하려는 욕심을 조금은 접을 수 있다고 믿는다. 모두가 함께 공존하는 세상, 인공으로 생태환경을 만들려다 실패한 프로젝트를 예로 들지 않더라도, 인간이 자연환경과 다른 종에게 얻는 혜택은 매우 많다. 하지만 그에 비해 다른 종에 기여하려는 노력은 많이 부족하다고 생각한다.

  일단 인간과 인간 사이를 구별하고 차별화하려는 이기적인 마음을 없애고, 생태계 종간의 차별적인 마음을 없애려는 노력을 해야겠다는 생각을 하게 되었다. 난 혼자가 아니다. 인간은 혼자가 아니다. 지구상의 인간만 살지 않는다. 나만 잘 사는 것이 아닌, 내가 더 잘 살기 위한 것이 아닌, 모두가 함께 행복하게 살 수 있는 세상... 꿈만 꾸지 않고, 조금씩 대화하며 잊지 말아야 겠다.