독서가 체험이 되는, 경이로운 바다 여행!

바다, 어디까지 내려가 봤니? - 해수면부터 심해까지 바다 동물과 누비는 여행
자눔베르토 아치넬리 지음, 줄리아 차파로니 그림, 김여진 옮김 / 런치박스 / 2024년 11월

*출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

지구 상에서 가장 깊은 해구인 마리아나 해구라는 것이 있다. 북태평양의 서쪽 대양에 위치해있는 이 해구의 가장 밑바닥의 깊이는 지구에서 가장 높은 산인 에베레스트산을 넘어설 정도이며, 수압은 지상의 기압보다 무려 천배가 넘는 다고 한다. 아직까지 탐험이 거의 이루어지지 않은 곳이라 신비로 둘러싸인 장소이기도 하다. 

2012년, 제임스 카메론 감독이 잠수정을 타고 이곳을 탐험한 일은 인류 역사에 기록될 정도로 큰 화제가 되었는데, 사실 심해 탐험은 우주 탐험보다도 위험하고 어려운 일이기 때문이다. 

인간은 높은 산을 정복하고, 우주선을 타고 달에도 다녀왔지만, 지구 내부의 탐험은 아직 그에 미치지 못한다. 땅속, 그리고 빛조차 닿지 않는 바닷속은 사실 1만 미터만 들어가도 매우 위험하다. 인간의 몸이 견디는 압력의 1,100배나 높기 때문이다. 기압이 0인 우주에서는 우주복으로 견딜 수 있지만, 심해에서는 그조차 불가능하다는 말이다. 그럼에도 심해에 살고 있는 생물들이 있으니 매우 놀라운 일이다. 바다가 지구 면적의 70프로를 넘게 차지하고 있음에도, 우리가 제대로 볼 수 있는 바다는 5프로도 안된다니 그래서 더욱 궁금한 미지의 세계이다. 

이번에 만난 책은 바로 그렇게 바다에 대한 우리의 궁금증을 제대로 해소시켜준다. 게다가 무척 아름다운 책이기도 하다. 

이 책은 일반적인 가로 형태가 아닌 세로 형태로 되어 있다. 왼쪽에 바다의 깊이를 의미하는 미터 표시가 되어 있어, 책 장을 하나씩 넘길 때마다 점점 더 깊은 바다 속으로 들어가는 듯한 느낌을 준다. 푸른 빛깔의 해수면에서 시작해 캄캄한 어둠 속의 에베레스트산의 높이(8,848미터)에 맞먹는 깊이의 심해까지 도달하는 여정이다. 깊이 별로 구분하는 표해수대, 중심해수대, 점심해수대, 심해저대, 초심해저대 별로 각각 서식하는 다양한 해양 생물들도 만날 수 있다. 수천 대기압이 넘는 엄청난 수압을 견뎌내는 생물들을 만날 수 있는, 거의 유일한 그림책이 아닐까 싶다. 

북극곰이 헤엄치고, 연어와 정어리가 노닐고, 벨루가와 범고래를 만날 수 있는 깊이에는 햇빛이 아주 잘 들어서 바다가 밝은 느낌이다. 수심 200미터가 지나가면 이제 햇살은 만나볼 수가 없다. 수온이 급격하게 변화하기 시작하고, 표면의 바닷물은 점점 아래로 내려가 얼음 벽을 만난다. 

이집트의 스쿠버 다이버가 2014년에 332.35미터까지 잠수하는 신기록을 세운 바 있다. 그는 15분 만에 갈 수 있는 가장 깊은 곳에 도달했지만, 바다 표면까지 올라오는 것은 16시간이 걸렸다. 지나치게 빨리 물을 거슬러 올라가면 혈액 속에 녹아 있던 기체가 다시 기화되면서 위험한 공기 방울을 만들어 내기 때문이다. 

1000미터부터 시작되는 첫 심해층은 염도가 낮고, 빛이 사실상 거의 들지 않는 곳이다. 수온도 낮고, 먹이도 찾기 힘들며, 우주처럼 고요한 곳이라 이 영역에서는 생물도 거의 찾아보기 힘들다. 게다가 이렇게 깊은 곳에 사는 생물들은 그들이 사는 환경만큼이나 기묘한 모습을 하고 있다. 몸집이 아주 큰 생물들도 있고, 입만 크고 몸집은 작은 생물도 있다. 4000미터 아래 심해저대에서 바다는 정말 바닥도 없이 하염없이 내려간다. 어둠과 침묵만 칠해진 수직의 벽이라고 해도 과언이 아니다. 마지막으로 초심해저대라 불리는 곳은 '보이지 않는'다는 뜻으로 하데스라 불린다. 실제로 이 해저대까지 내려가 본 사람은 거의 없다. 딱 세 명인데, 그 중 한 명은 해수면에서부터 무려 1만 1000미터 아래에 있는 깊은 골짜기인 마리아나 해구에 도달했던, 제임스 카메론 감독이다. 

우리는 이 아름다운 책을 통해서 바다의 깊숙한 곳까지 천천해 내려가며 각각의 해수대별로 그곳에 사는 대표적인 어류 78종을 만났다. 페이지를 넘기면서 마치 잠수복을 입고 바닷속을 탐험하는 듯한 기분이 들게 하는 놀라운 책이었다. 생명이 살아 움직이는 영역부터 완벽한 침묵과 고독만이 있는 해저까지 구석구석 살피는 경험은 그야말로 놀라운 '체험'과도 같았다.

2024 볼로냐 라가치상 "THE SEA" 부문 대상을 수상한 책답게 매우 아름다운 그림책이기도 했다. 아름다운 그림과 다채로운 바다의 빛깔들을 통해 바다를 새롭게 바라보게 만들어 주는 시간이었다. 호기심많은 아이들과 함께 읽기에도 좋고, 바다에 관심이 많은 어른들에게도 너무 멋진 책이다. 책 속에 몸을 싣고, 깊이 더 깊이 들어가보자. 잠수복 대신 이 책 한 권이면 된다. 최종 목적지는 해저 10,920미터에 있는 마리아나 해구이다. 해양 생태계를 실제로 체험해볼 수 있는, 독서로 할 수 있는 가장 경이로운 여행을 떠나보자!!