나는 불안과 함께 살아간다

나는 불안과 함께 살아간다 - 희망과 회복력을 되찾기 위한 어느 불안증 환자의 지적 여정
스콧 스토셀 지음, 홍한별 옮김 / 반비 / 2015년 9월

누구나 불안과 함께 살아간다. 사회가 복잡해지면서 스트레스와 심리적인 불안요소들로 인해서 고통 받는 사람들이 의외로 많다고 한다. 불안장애는 현대인들이 많이 겪고 있는 대표적인 정신질환 중의 하나이다. 개인적으로로도 평상시에 비해서 갑자기 불안하고 초조하며 머리가 어지러워질 정도로 시야가 좁아지면서 숨이 턱턱 막히는 경험을 해본적이 있다. 하지만 정작 그 불안을 정면으로 직시한 적은 한 번도 없었다. 오늘날 신경과학과 의학의 발전에도 불구하고 불안이 도대체 무엇인지, 어떤 방법으로 불안을 치료할 수 있는지에 대해서는 견해가 엇갈린다고 한다. 그만큼 현대인의 불안과 관련해 저자는 이런 상충하는 견해를 차례로 다루며 불안장애에 관한 우리의 의문점들을 파악할 수 있게 도와준다. 이 책 '나는 불안과 함께 살아간다'는 거의 모든 분야와 시대의 불안에 관한 지식을  담고 있다. 저자인 '스콧 스토셀'은 어릴 때부터 극심한 불안과 공포증으로 시달렸다고 한다. 이 책은 우리시대의 가장 흔한 질병인 불안증에 대해 탁월한 조명을 하고 있다. 항불안제는 과연 불안을 치료하는지 아니면 제약업계의 이윤 때문에 불안이 공식적인 병이 되었는지 정신약리학의 역사 속에서 밝혀내고 있다.
우리는 결국 불안과 함께 살아갈 수밖에 없죠. 하지만 그 불안이 야기하는 수많은 고통을 덜어낼 수는 있다. 우리가 실패에 대한 생각 때문에 괴로워하는 것은 성공을 해야만 세상이 우리에게 호의를 보여준다고 믿기 때문이다. 불안,강박은 고통이 극심해서 보통 우울증을 동반한다고 한다. 강박증 환자들은 강박에 기인한 좌절,열패감,절망 등을 경험하기 때문이라고 한다. 그러다보니 마약, 술에 의존하게 되는데 이를 진정시키기 위해 반복적인 의례를 만드는 것이 중요하다고 한다. 강박장애는 미상핵이라는 뇌 부위에 이상이 생겨 추정된다고 한다. 저자는 주변에 대한 우리의 잘못된 인식을 바로잡으라는 충동을 만들어낸다고 한다. 미상핵의 과도한 활동으로 오해와 강박을 만들어 내고 그 문제를 바로잡기 위해 반복 행동을 하게 된다는 것. 그러나 적절한 불안은 오히려 앞으로 생길 부정적이고 나쁜일에 대해 예방하는 순기능하기도 한다. 단, 적절한 불안에 한해서 말이다.