미각의 지배

미각의 지배 - 인간은 두뇌로 음식을 먹는다
존 앨런 지음, 윤태경 옮김 / 미디어윌 / 2013년 1월

이 책 '미각의 지배'는 모두 8장에 걸쳐 인지적 관점에서 음식과 식사를 두루 탐구하고 있다. 인류의 조상들이 오랫동안 겪은 생물학적, 진화적 역사의 문화적 환경을 살펴보면서 음식을 얻고 요리하는 요리하고 먹는 과정이 사회적, 문화적 환경에서 인지능력발달레 기여한 점에 대해 이야기 하고 있다.

첫 장에서 부터 인간이 음식을 먹는 행동을 단순한 생존 본능으로 보는 시각에 반기를 든다. 인간이 음식을 먹는 건 동물이 먹이를 먹는 것과 달리 고도로 발달한 두뇌 활동의 하나라는 것이다. 인간이 바삭바삭한 음식을 좋아하는 이유도 이러한 맥락에서 분석할 수 있다. 곤충을 먹던 시절부터 바삭한 음식에 대한 본능이 생겼고, 특히 불을 이용한 조리가 가능해지면서 바삭한 맛을 좋아하는 '생득적 선호'가 강화됐다고 저자는 설명했다. 또한 뇌과학적 측면에서도 인간이 바삭한 음식에 끌리는 이유를 찾을 수 있다.'바삭바삭'이라는 단어가 입안의 촉각과 청각을 자극해 메뉴 이름만 들어도 식욕 증가로 이어진다는 것이다.

인간의 뇌 용량이 커진 것을 고기 섭취의 인과관계에 따른 영향으로 보는 시각이나 인간이 생물적인 미각뿐 아니라 문화적 미각에 대한 부분 등이 기억에 남는다. 먹어도 될 음식과 먹지 말아야 할 음식을 구분하며 각 문화권마다 금기 음식이 정해진 것은 인간의 특징을 설명하는 점 등 평소 눈여겨보지 않았던 주제에 대해 생각해 본 시간이었다.

세계 여러 곳과 광범위한 시대를 넘나들며 인간의 미각에 대한 다양한 차이를 보여주고 있다.

이 책을 통해 이런저런 생각을 하며 아니?하며 놀라기도 했고 책을 통해 뭔가 흥미로운 사실을 알 수 있지 않을까하는 기대도 있었다. 책이 내게 스스로 와 뭔가 말하려는 걸지도 모른다고
맛있는 음식 앞에선 마음이 약해진다. 의지가 약해진다고 해야할까? 물론 상황이나 정도에 따라 혹은 상대방의 태도에 따라 다르지만 화가 나도 맛난 음식에 종종 쉬이 마음을 풀 곤 하는 내 자신을 떠올리면 그 단순함에 웃음이 나오기도 한다.하지만 살려면 음식이 필수적이고 우리가 기계가 아닌 이상 맛있는 음식을 찾게 된다. 맛있는 음식을 찾아 먹는 것이 나쁘다고 할 사람 요즘 세상에 극히 드물 것이다. 맛있는 것을 먹으며 소소한 삶의 즐거움을 느끼는 것 행복함을 느끼는 것도 좋을 것이다. 인간의 미각. 한 번쯤 생각해 볼만한 주제다