말문트인 과학자

말문트인 과학자 - 데이터 조각 따위는 흥미롭지 않아요. 특히 숫자!
랜디 올슨 지음, 윤용아 옮김 / 정은문고 / 2011년 4월

 책은 오랫동안 지속되어 온 과학과 이야기간의 문화적 충돌, 그것을 최초로 다룬 절대적 가치의 내용을 다루고 있으며  과학에 대한 복잡한 생각을 유쾌하게 풀어낸 책이다. 딱딱한 구성보다는 읽기 쉬운 문장으로 우리에게 저자는 다가온다.  이 책의 저자인 랜디 올슨은  과학자로 해양생물학교수로 재직까지 했으나 돌연 할리우드로 날라가 영화감독이 되고자 공부를 다시 했던 사람이다. 저자는 자신의 경험을 통해 과학자가 ‘과학’을 들고 대중과 어떻게 소통해야 할지를 말했다. 생물학자였던 지은이가 영화제작자로 직업을 바꾸면서 느낀 과학 소통법을 풀어놓은 것으로 번역자도 영화감독이라는 점이 재미있다. 

대중과 소통하는 과학자가 인기가 있는것이 현실이다. 과거 실험실에서 묵묵히 자신의 연구과제만을 수행하던 과학자들이 이제는 매스미디어를 통해 대중과 접하는일이 흔해졌다. 대중을 위해 쉽게 괴힉을 설명한 책도 셀 수 없이 나오고 있다. 어떤 책들은 베스트셀러의 반열에도 오를 정도로 유명한 책도 있다.  다분히 비이성적이고 비논리적인 성향이 강한 창조물인 인간을 상대로 설득이라는 어려운 작업을 수행하고 있는 과학자들의 애환도 느껴진다.


학문이지만 그것이 사람들에게 받아들여지지 않는다면 소용이 없다. 대단한 연구 업적을 이룬 과학자가 의사소통에서 실패한 일화들은 수도 없이 많다. 유전학의 아버지라 불리는 멘델이 좋은 예로 그는 의사소통을 못하기로 유명한 인물이었다는 것이다. 이 책의 저자는 아마 과학자들의 가장 큰 오류는 정보와 데이터로 무장한 글만 던져주기만 하면 사람들이 알아서 반응하고 열광할 줄 안다고 이야기한다. 저자는 영화 ‘타이타닉’에서 배가 가라앉고 난 뒤 바다를 표류하던 사람들의  뒷배경에 뜬 밤하늘 별자리를 두고 천문학자 닐 디그래스 타이슨과 제임스 캐머런 감독이 맺은 인연 같은 얘기들을 흥미롭게 엮었다.  과학이 대중과 소통하는 게 왜 어려웠는지도 들여다볼 수 있어 좋았던 책으로 우리가 살면서 과학을 어떻게 인식해야 할지에 대한 방향을 가늠해 줄 수 있는 내용들이 담겨 있어 읽깆ㄴ 딱딱하기만 한 과학자의 어려운 강의같은 내용이면 어쩌지하는 걱정은 기우였다고 생각한다