어떻게 살아야 행복한가에 대한 실증적 연구

행복의 조건 - 하버드대학교. 인간성장보고서, 그들은 어떻게 오래도록 행복했을까?
조지 E. 베일런트 지음, 이덕남 옮김, 이시형 감수 / 프런티어 / 2010년 1월

이 책 '행복의 조건'은 하버드대학교에서 1930년부터 72년간 814명의 삶을 찾아 진행한 '성인발달연구(Study of Adult Development)'를 통해 나온 결과를 분석해 책으로 펴낸것이다. 행복의 공식이 있다면,  행복한 삶에 법칙이 존재한다면 그 법칙만 따르게 되면 인생이 행복해지는것 아닐까?  이 책은 이런 의문에 대해 비교적 구체적으로 답해주고 있다.

 

70년이 넘는 세월동안 추적연구를 하였다는것은  아마도  '인간이 나이 들어간다는 것'에 대해 그토록 오랜 세월을 연구한 프로젝트는 처음일것이다.  연구팀은 대상을 하버드대학교 남학생(하버드 집단), 천재 여성(터먼 여성 집단), 자수성가한 남성(이너시티 집단) 의 3그룹으로 나누어 연구를 진행했다. 또한 성인발달의과정을 평가하기 위해 우선 각 연구 대상자가 어떻게 특정 과업을 처음으로 수행 했는지를 살펴보기 위해  각 case는 정체성,친밀감, 직업적 인정, 생산성, 의미의 수호자, 통합 등 여섯가지의 연속적 과업으로 구분해 조사를 실시하였으며 그 결과 역시 6개의 범주로 구분해 서술하고 있다.  

에릭슨은 '세상의 위치와 영적 통찰에 도달하는 경험'이 바로 '통합'이라고 정의 했다.아무리 비싼 대가를 지불하더라도 이 세상에 '나'라는 존재는 오직 하나뿐이며 , 한번 태어나 한번 죽는 존재라는 사실을 겸허하게 있는 그대로 받아 들이는 갓이 바로 통합이다.(p.94) 

방어기제  (defense mechanism) 란 자아가 원초아나 초자아의 무의식적인 위협적 생각이나 외부적 환경에서 오는 위험으로부터 자신을 보호하기 위해 인간이 무의식적으로 사용하는 사고 및 행동수단으로, 비현실적이고 무의식적으로 작용하는 것이라고 한다. 베일런트는 '방어기제'를 '정신병적 방어기제', '미성숙한 방어기제', '신경증적인 방어기제', 성숙한 방어기제'에 이르는 네가지 범주로 분류하였으며 이를 잘 활용한다면, 우리는 얼마든지 정신적으로 건강하고 양심적이고 유머러스하고 창의적이고 이타적인 인간이 될 수 있다. 그러나 방어기제를 부정적으로 이용하면, 정신병 진단을 받고 이웃들로 부터 외면당하고 사회에서 부도덕적이라는 낙인이 찍힐 것이다."라고 말한다.(p.14~15) 

조지 베일런트와 하버드대학교 연구팀은 오랜 시간의 연구 끝에 건강하고 행복한 노년을 부르는 '행복의 조건' 7가지를  찾았는데 이는 타고난 부, 명예, 학벌 따위가 아니었다. 조건들 가운데 으뜸은 '고난에 대처하는 자세(성숙한 방어기제)'였다. 그리고 그것을 뒷받침하는 것은 47세 무렵까지 형성돼 있는 인간관계였다. 나머지는 교육년수(평생교육), 안정적인 결혼생활, 비흡연(또는 45세 이전 금연), 적당한 음주(알코올 중독 경험 없음), 규칙적인 운동, 적당한 체중이었다. 50세를 기준으로 이 중 5~6가지를 갖춘 사람들이 80세가 됐을 때 50% 가량 행복하고 건강하게 살았다. 반면 3가지 이하를 갖춘 사람들이 80세가 되자 누구도 행복하지 않았다. 이러한 조건들은 사전에 충분히 통제가 가능한 것이었다.  성공적인 노화란 무엇이며 어떻게 하면 성공적인 노화를 이를 수 있는지를 이야기 하면서 중년까지 이루어 놓은 좋은 습관은 노년까지 이어지며, 가장 중요한 것은 행복한 결혼생활과 성숙한 방어기제들, 그리고 사람들과의 유대감이라고 말하고 있다.  사회가 변하고 가치관이 달라져도 인간은 '행복'을 추구하는것에는 변함이 없으며  이 책에서 내린 연구의 결론은 행복은 사람의 힘으로 통제할 수 있는 행복의 조건 7가지를 50대 이전에 얼마나 갖추느냐에 달려있다는 것과 더불어 "삶에서 가장 중요한것은 인간관계이며 행복은 결국 사랑"이라는 결론을 내린다. 

삶의 어느 한 단계가 다른 단계보다 못하다거나 더 가치 있다고 말 할 수는 없다. ..성인 발달은 달리기 시합도 아니고 도덕적인 면에서 강제성을 지니는 것도 아니다. 성인 발달은나와 우리 이웃들이 어느 지점에 와 있는지 인식할 수 있도록 도와주는 지도다. 또한 그것은 '건강(health)이라는 단어의 어원인 '전인성(wholeness)'에 이바지하기도 한다. 노년에 이르면 수많은 상실을 몸소 겪을 것이며, 계속해서 스스로를 뛰어넘어 성장하지 못한다면 결국 그 상실감에 압도당하고 말 것이다.(p.96)


결국 어떤 노년을 맞이할 것인지는 우리의 선택에 달려 있는 셈이다. 어떤 삶의 스타일을 선택하느냐에 따라 우리의 노년은 즐거워질 수도 있고, 비참해질 수도 있다. 노년은 지뢰밭과도 같다고 한다. 삶의 위험 요소들을 피해 가면서 자신의 삶을 건설적으로 꾸려 나간다면 행복하고 건강한 노년을 맞이할 수 있을 것이다.