사우스브로드

사우스 브로드 1
팻 콘로이 지음, 안진환 외 옮김 / 생각의나무 / 2009년 10월

이 소설은 꼬리에 꼬리를 무는 기구한 운명의 연속을 따라가는 소설이다. 비극에서 출발하지만 궁극적으로 생을 긍정하는 이야기다. 비극에서 출발하지만 궁극적으로 생을 긍정하는 이야기다. 1969년과 1989년의 시간을 오가며 미국 남부 사우스캐롤라이나의 찰스턴을 배경으로 주인공 레오플드 블룸 킹을 중심으로 인종과 계층을 넘어 사랑한 친구들과 나눈 우정의 이야기나 성적 코드 이야기 등 오늘날 미국 사회의 명암을 잘 묘사하고 있다. 소설의 주인공은 열여덟 살인 레오폴드 블룸 킹으로 수줍은 성격의 소유자로 조용하지만 내면은 들끓는 열정의 소유자이다.



주인공에게는 우상처럼 여기던 형이 있었다. 모두의 사랑을 받았던 형 스티브는 열 살 때 목욕탕에서 면도칼로 손목을 그어 자살한 형을 발견하게 되는 충격적인 사건이 일어난다. 자신에게 최고의 친구이자 전부였던 형의 죽음 이후 집안의 분위기는 예전과 같지 않았고 부모와의 관계도 더욱 악화된다. 이 일이 있은 후 네오는 충격에 빠져 정신병원에 입원하는 등 어두운 10대를 보낸다.그 후 산골 출신 고아 남매 스탈라와 나일즈, 정신이상 아버지로부터 성적 학대를 당하고 알코올중독자인 어머니와 함께 살아가는 쌍둥이 남매 시바와 트레버, 공립 고등학교 최초 흑인 풋볼 감독의 아들 아이크, 찰스턴 명문가 자제인 채즈워스와 몰리, 프레이저 등을 만나 친구가 되면서 그는 점차 변해가기 시작한다. 이어 여러 크고 작은 사건과 추억을 남기며 시간은 흐르고, 가족과 친구의 관심과 애정으로 레오는 방황의 터널을 빠져나온다. 그 후 레오는 사우스캐롤라이나의 유명한 칼럼니스트가 되고, 친구들 역시 각자의 길을 찾아간다. 고등학교를 졸업한 이들은 각자의 위치에서 성장하고 어른이 된뒤에 시바포의 잠깐의 귀향으로 다시 뭉치게된다. 시바포는 섹시한 영화배우로 레오앞에 갑자기 나타난다. 아픔과 고통을 이야기하는 소설은 결국 삶과의 화해를 시도한다.



이 소설은 작가 '팻 콘로이'의 자전적 소설이기도 하다. 일곱 형제 중 5명이 자살을 시도했다는 작가 콘로이의 . 군인 가족의 엄격한 가정 분위기 속에서 자란 콘로이는 18세 이전에 벌써 23번이나 이사해야 했던 불안정한 청소년기를 보냈다고 한다. 그러나 작가는 긍정이라는 힘으로 이 소설을 통해 자신의 인생을 풀어놓은 것 같다. 항상 비관하고 부정했다면 비관적인 삶이 되었겠지만 긍정은 자신의 기구한 운명을 변화시킬 수 있는 커다란 힘인 듯하다. 저자는 삶이란 완벽하게 계산하고 이해할 수 있는 것이 아니라고 이야기한다. 우연과 어찌할 수 없는 운명이 덮치는 것, 그래도 견디고 사랑할 수밖에 없는 것이라고 이야기한다. 이 작가의 소설은 이 작품이 처음이었는데 권당 500페이지에 달하는 두께와 20여년의 세월을 다룬 장대함에 처음에는 읽기가 수월하지 않았는데 중반이후 주인공의 삶을 따라가다 보니 이 소설이 왜 미국 언론의 찬사를 받았는지를 느낄 수 있었다. 그만큼 끊임없는 삶에 대한 긍정과 아픔을 딛고 일어서려는 의지를 느끼게 해주어 독자들에게 삶과 인생이라는 부분에 대해 생각하게 만드는 좋은 작품인것만은 틀림없다는 확신이 들게하는 작품이었다.