재밌고 잘 정리된 미생물 백과사전

교양 있는 어린이를 위한 놀라운 미생물의 역사 ㅣ 지식이 넓어지는 어린이 교양 오디세이 2
유다정 지음, 최서영 그림, 황상익 감수 / 다산북스 / 2008년 5월

 아이들에게는 이해하기 어려운 미생물의 존재를 여러 가지 역사적 사건이나 그 존재를 발견해낸 과학자들의 이야기를 들려주면서 아주 쉽게 설명해 놓았다. 미생물하면 그저 우리 눈으로는 직접 볼 수 없는 아주 작은 존재를 말하는 것이며 그 수가 무수하다는 것과 인간에게 유익한 것도 있고 해를 끼치는 것도 있다는 게 알고 있는 지식의 전부였다.

  이 책은 이렇게 아이들에게 미지의 대상이고 그래서 신비롭기까지 한 미생물에 대한 상세한 이야기를 하기 전에 먼저 흥미로운 이야기를 꺼내면서 미생물에 대해 충분히 관심을 끈다. 먼저 고대 수메르 신화 속에 나오는 의술의 신 에아와 충치균 이야기 그리고 이집트 피라미드를 발굴한 사람들이 사망함으로써 비롯된 투탕카멘의 저주에 대한 이야기를 들려줌으로써 관심을 끈 뒤 미생물에 대한 정의를 들려준다. 이렇게 흥미로운 이야기를 시작으로 미생물 이야기를 풀어놓기 때문에 책을 손에서 놓을 수 없게 만든다.

  그 다음에는 ‘미생물과 질병의 역사’라고 해서 중세 유럽을 공포에 떨게 했던 흑사병, 멕시코의 아스텍 문명을 멸망시킨 두창, 유럽의 노예제도를 뒤흔든 황열, 나폴레옹의 군대를 파멸로 이끈 발진티푸스, 미인과 천재의 병으로 오해받는 결핵을 소개하면서 미생물에 속하는 세균에 대해 알려준다. 그러면서 그런 균들을 현미경으로 관찰한 사진뿐만 아니라 당시의 시대상을 표현한 그림도 수록하고 있어서 더 재밌게 읽을 수 있다.

  오늘날에는 이런 병들이 모두 없어졌는데, 이것이 가능했던 것은 레벤후크, 니덤, 스팔란차니, 파스퇴르, 코흐, 제너 같은 사람들이 무수히 연구하고 실험했기 때문이다. 3장에서는 이들 과학자들이 한 실험들에 대해 자세히 소개해 놓았다.

  4장에서는 된장 같은 발효식품에 활용되는 미생물, 우리 몸에 존재하는 미생물, 농작품의 병충해 예방에 사용되는 환경적인 미생물 그리고 생물학 무기가 될 수 있는 미생물에 이르기까지 미생물의 다양한 쓰임새에 대해 알려준다. 이미 알고 있는 이야기도 있었지만 미생물의 새로운 활용에 대해서도 많은 것을 알 수 있었다. 이렇게 이제 미생물은 의학을 넘어서 우리 인간 생활의 모든 부문에서 활용되고 있는 중요한 존재가 되었고 앞으로도 더 활발하게 연구해야 할 분야가 되었다고 한다.

  이렇듯 이 책은 과거에서부터 현재까지 미생물의 역사에 대해 종합적이면서도 상세히 알려준다. 그러면서도 이야기가 쉽고 재미있게 쓰여 있어서 즐겁게 읽을 수 있었다. 미생물이 무엇인지, 바이러스와 세균은 또 어떤 차이가 있는지 자세히 알 수 있었다. 우리 눈에는 보이지 않지만 인간에게 무한한 이익을 가져다 줄 수도 있고 그러면서도 자칫 잘못하면 인류를 파멸로도 이끌 수 있는 가공할 만한 힘을 가진 미생물과 관련해서 알 수 있는 일들이 많음도 알 수 있었다. 미생물학자들에 따르면 가히 헤아리지 힘든 숫자인 5천양 마리나 되는 미생물이 존재한다는 데 아직 그 존재가 알려지지 않은 것들도 많을 것이다. 그만큼 개척해야 할 부문이 많다는 말일 것이다. 우리 아이들이 이 책을 읽고 미지의 미생물의 존재를 밝혀내는 데 도전하고픈 마음도 들 것 같다.

재밌는 판타지 과학 환경 동화

고그린맨 vs 심술통 떼돈 공갈 팍팍써 - 판타지 과학환경동화
조너선 리 지음, 노은정 옮김 / 삼성출판사 / 2008년 7월

  환경 보호가 너무나 중요하다는 사실은 누구나 알고 있다. 또한 환경 보호를 위해 세계 모든 나라들이 적극적으로 활동하고 있다. 우리나라에서도 습지와 갯벌을 지키고 생태계를 지키기 위해 애쓰고 있으며, 최근에는 기업과 소비자들을 중심으로 불필요한 포장재를 줄이자는 그린마일리지 운동이 전개되고 있다. 이처럼 환경보호에 대한 필요성이 널리 인식되고 있다.

  아이들에게도 환경 보호의 중요성을 강조하기 위해 학교에서는 환경 보호에 관한 글짓기나 포스터 그리기, 환경 신문 만들기 활동들을 하고 있다. 물론 교과서에서도 초등 2학년 때부터 환경 교육에 관한 내용이 포함되어 있어서 환경의 소중함, 이를 지키기 위한 세부적인 노력으로 자원 절약하기, 대중교통 이용하기, 분리수거 잘 하기 등을 가르치고 있다. 또한 여러 기업들에서도 환경에 관한 글짓기 대회 및 그림 그리기 대회를 개최하고 있다. 이런 모든 활동들을 어려서부터 아이들에게 환경의 중요성을 심어주기 위함이다.

  이런 활동들과 더불어 환경에 관한 도서들이 많이 출간되고 있다. 어른을 위한 책은 물론이고 어린이들을 위한 환경 도서들도 많이 나오고 있다. 환경오염의 피해자가 된 동식물이 주인공이 되어 환경오염의 심각성을 전해주는 책도 있었고, 그런 상태에 대한 경고와 함께 이를 해소하기 위해서는 어떤 노력들이 필요한지를 알려주는 환경 정보 제공을 목적으로 하는 책들도 나왔다. 그런데 동화의 형태로 된 책은 아이들이 쉽게 읽고 받아들지만 정보 제공을 목적으로 한 도서는 쉽게 손이 가지 않는 것이 사실이다.

  그런데 이 책 <고그린맨 vs 심술통 떼돈 공갈 팍팍씨>는 만화 같아서 아이들이 아주 재밌게 읽을 수 있을 것 같다. 표지만 봐도 만화적이라서 아주 재밌을 것 같다. 제목 또한 아이들이 좋아하는 만화의 주인공과 비슷한 ‘맨’자 돌림이어서 대번에 관심을 끌 것 같다. 또 책 안에 그려진 삽화들도 아주 재미있다. 저자가 그렸음에도 꼭 우리 아이들이 그린 것 같다. 아이들이 연습장에 그린 듯한 느낌이다. 고그린맨이 졸라맨에 이어 아이들의 낙서 주제로 급부상할 듯한 느낌이 든다. 아무쪼록 고그린맨이 널리 이야기 돼서 환경에 대한 중요성을 아이들이 보다 직접적으로 깨달았으면 좋겠다. 

  환경이 많이 오염되어 있고 그래서 더 이상은 오염되지 않게 하기 위해 꼭 보호해야 한다는 것은 아이들도 머릿속으로는 인식하고 있지만 생활 속에서는 그 심각성을 뼈저리게 느끼지는 못한다. 그렇기에 숙제할 때를 제외하고는 아이들이 환경동화를 가까이할 기회가 적은데, 이렇게 재밌는 판타지 과학 환경 동화로 나오니까 아이들도 쉽게 관심을 가질 수 있을 것 같다. 이 책은 앞서 말한 대로 표지나 그림, 주인공 이름만 재미있는 것이 아니라 내용 또한 아주 재미있다.

  초록나라의 자연 보호에는 아랑곳하지 않고 자신들만의 이윤 추구에만 혈안이 돼 있는 석유통 회장과 진둑이 의원, 공해 박사의 악랄한 환경 파괴 시도들을 고그린맨과 짱슈타인 교수가 막아내기 위해 동분서주한다는 내용이다. 아이들은 고그린맨의 활약상을 보면서 무엇이 환경을 파괴하는 것이고 어떻게 해야지 환경오염을 막을 수 있는지도 은연중에 알게 되고 환경을 보호해야겠다는 생각이 갖게 될 것이다.

  특히 초록나라에는 고그린맨과 짱슈타인 교수가 있어서 환경을 오염시키려는 악당들의 활동을 제지할 수가 있었지만 우리에게는 그런 막강한 힘을 가진 고그린맨이 없다는 사실을 깨달을 수 있었을 것이다. 따라서 우리가 사는 세상에서는 우리 모두가 ‘고그린맨’이 되어서 환경보호에 직접 나서야 한다는 것을 알게 되었으면 좋겠다.

천호식품 김영식 회장은 뚝심 성공기

10미터만 더 뛰어봐! - 한 달 벌어 한 달 먹고사는 당신을 위한 인생의 반전
김영식 지음 / 중앙books(중앙북스) / 2008년 7월

 나는 주부지만 자기계발서들을 비교적 많이 읽는 편이다. 남편이 자기계발서들을 좋아하는데 바쁜 남편을 대신하여 내가 먼저 읽고서 좋은 책들을 권하는 편이다. 남편은 자영업을 하고 있는데 자기계발서들을 읽고 거기서 얻은 교훈을 마케팅에 활용하는 경우가 많다. 그렇기에 이처럼 생생한 자기계발서들이 더욱 마음에 와닿는다. 자기계발 전문가들의 이론적 지침들도 도움이 되지만, 직접적인 체험에서 우러나는 이야기들로 꽉찬 자기계발서들이야말로 피가 되고 살이 되는 것 같다.

  이 책을 읽기 전까지는 저자인 김영식 회장은커녕 천호식품이 무엇을 하는 회사인지도 몰랐다. 천호식품은 달팽이엑기스를 비롯해 강화사자발쑥진액, 산수유환, 사슴액, 마늘진액 등 건강보조식품을 만드는 회사로서, 지금은 중견기업으로서 굳건한 자리를 지키고 있다고 한다. 이 회사를 이렇게 키우기까지는 김영식 회장의 무수한 노력이 있었다고 한다. 지하철 입구에서 직접 전단을 뿌리고 TV 프로그램에 달팽이엑기스에 대한 방송을 내보내기 위해 석 달간 방송국을 출근하다시피 한 이야기, 제품 홍보를 위해 마라톤을 뛰고 자전거로 국토 종단을 하는 등 무수한 노력을 기울였다. 그런 그 분의 성공 노하우이기에 더욱 귀가 솔깃하지 않을 수 없다.

  김 회장의 성공에서 가장 큰 요인은 ‘뚝심’인 것 같다. 그가 운영하고 있는 카페의 이름도 ‘뚝심카페’라고 한다. 그는 우리 집은 왜 이렇게 가난하냐고 묻는 초등학교 2학년 딸 아이의 말에 충격을 받고 부자가 되는 것으로 인생의 목표를 세운다. 그것을 위해 그는 정말 열심히 뛰었고 뼈아픈 실패도 겪었지만 또 한 번의 피나는 노력으로 성공을 이룩한다. 자기 제품에 대한 끝없는 공부와 자부심을 가지고 있으며, 그 제품을 여기저기에 알리기 위해 기발한 홍보 아이디어를 낸다. 이런 것들도 모두 본받을 만한 것들이었지만, 약속 시간 15분전에 도착할 수 있어야 하며 자신이 맞이할 상대에 대한 최대한의 예의를 갖추기 위해 세수를 하고 로션을 새로 바르고 머리를 매만진다는 이야기에 큰 감명을 받았다. 성공을 위해 달리기 전에 바른 인간이 되어야 한다는 말일 것이다.

  처음 이 책의 제목을 보았을 때는 벼룩의 이야기가 생각났다. 벼룩은 그냥 놔두면 아주 높이 뛰는데, 통 속에 넣어두면 통의 높이만큼만 뛴다고 한다. 그래서 통의 뚜껑을 열어놓아도 통 밖으로 나오질 못한다는 이야기를 들었다. ‘10미터만 더 뛰어봐’ 아마 조금 더 노력하라는 얘기일 것이다. 하지만 어려운 노력이 아니었다. 목표를 세우고 자신이 하는 일에 집중하라는 이야기였다. 이 책 속에 있는 ‘10미터 더 뛸 힘을 줄‘11가지 인생의 지혜’에 그 방법이 자세히 나와 있다. 물론 ‘한 가지만 따라 해도 술술 풀리는 인생 처방전’이라는 단원을 비롯해 그 분의 했던 모든 노력들에서 본받을 점이 많다. 저자의 직접적인 체험담이어서 즐겁게 읽을 수 있었고 책의 말처럼 술술 풀리는 인생이 될 것 같은 예감이 들었다. 특히 이 분 말씀처럼 하루의 양기를 듬뿍 받을 수 있는 아침 일찍 일어나는 습관을 들여야겠다. 이런 실속 있는 교훈들이 가득하다. 이 책을 통해 10미터 더 도약할 수 있는 기를 받을 수 있을 것 같다.

잃어버린 엄마의 사랑을 찾아서...

길자씨가 진짜 엄마? - 잃어버린 것들의 도시 ㅣ 반달문고 24
김진경 지음, 이형진 그림 / 문학동네 / 2008년 6월

  기존의 동화들과는 아주 다른 느낌이 나는 동화다. 지하철 역 입구에 있는 분식집의 3학년짜리 딸인 유리는 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 아이이고 그 아이가 자신이 키우던 고양이 네오가 지하철역으로 들어가자 그 고양이를 잡으러 들어간다는 얘기는 그냥 일반적인 얘기다. 하지만 유리가 고양이를 찾으러 갔다가 오히려 찾게 되는 것은 진짜 엄마였고, 그 엄마를 찾으러 가는 곳도 ‘잃어버린 것들의 도시’이다. 이곳에서 해를 지키는 외눈박이 할머니를 만나고 말하는 벌새와 개구리를 만난다는 환상적인 동화가 나온다. 사실과 판타지가 잘 어우러진 동화였다.

  또, 이 책의 저자가 ‘고양이학교’를 지은 분이라서 그런지 고양이와 연관된 것들이 많이 나온다. 하늘을 나는 고양이 택시, 고양이 가면을 쓴 사람들 등등... 나는 원래 고양이를 무서워했는데 이 책을 보니 고양이가 조금은 친근하게 느껴진다.

  우리는 아이들이 어렸을 때 미운 짓을 하거나 짓궂게 행동하면 “너는 다리 밑에서 주워온 아이다. 네 친엄마 찾아가라”란 말을 하면서 아이 마음에 상처를 준다. 어른들은 농담으로 하지만 이럴 때 아이 마음은 어떨까? 부모의 말이 거짓말이라는 것을 믿으면서도 혹시 정말 그런 것을 아닐까 조금은 의심을 품어 보겠지. 또, 아이들은 자신에게 신경을 덜 써주거나 남들에 비해 자신에게 소홀히 대한다 생각하면 그런 의심을 품는 것 같다. 아마 이 책의 유리도 너무나 세상살이에 바쁜 엄마가 자신에게 무심했기 때문에 무의식에 그 엄마가 친엄마가 아닐까 하는 회의를 품었던 것 같다. 그래서 고양이 네오가 아니라 진짜 엄마를 찾아나서는 여행길을 떠나게 됐으리라.

  요즘은 분실물센터에 많은 물건이 들어오는데도 정작 주인이 찾아가는 얼마 되지 않는다고 한다. 너무나 잃어버리는 것에 익숙해졌고 그만큼 그 물건에 대한 애착심이 없다는 말이 될까? 물건뿐 아니라 요즘은 마음에서도 많은 것들을 잃고 사는 것 같다. 아이들은 너무나 일찍 순수한 마음을 잃어버리는 것 같고 어른에 대한 공경심도 그런 것 같다. 어른들 또한 남에 대한 배려, 이웃에 대한 사랑 등 예전에는 누구나 넉넉하게 가지고 있던 좋은 마음들을 잃고 있는 것 같다.

  ‘개구리 올챙이 적 생각 못 한다’는 말이 있다. 너무나 앞만 보고 달리다 보니 지나온 일들을 쉽게 잊어서 그런 것 같다. 아이들은 하루가 다르게 쑥쑥 커간다. 그렇게 크게 되기까지 부모가 얼마나 많은 노력을 기울였는지는 모르고 저 혼자서 그렇게 큰 줄 안다. 이 책 읽고 부모에 대한 감사한 마음을 되새겼으면 좋겠고, 우리가 잃어버리고 있는 소중한 것들은 무엇이 있는지 깊이 생각해 볼 수 있을 것이다.

남을 위해 희생하는 직업 이야기

세상에서 가장 멋진 내 친구 똥퍼 ㅣ 사계절 그림책
이은홍 지음 / 사계절 / 2007년 10월

  이 책은 조선 후기의 학자이자 문인이었던 연암 박지원이 쓴 <예덕선생전>을 2001년에 ‘오늘의 우리 만화상’을 수상했던 이은홍 님이 쉽게 쓰고 그림을 그린 책이다. 그래서 그런지 이야기도 교훈적이었지만 그림 보는 재미가 아주 좋은 책이다. 만화 같기도 한 그림이 가득하다.

  이 책은 제목에서도 알 수 있듯이, 사람들이 가장 더러운 직업이라고 생각하는 ‘똥 푸는 사람’에 대한 이야기다. 직업의 귀천은 물론이고 신분에 귀천이 있던 그 시대에 연암 박지원 선생이 ‘똥 푸는 사람’을 이렇듯 귀한 존재로 생각했다는 것 자체가 파격적인 일로 생각되는 책이다. 이 책의 내용은 훈장 선생님이 똥 푸는 사람과 친구하는 것을 못마땅하게 여기는 도령에게 훈장 선생님이 똥 푸는 사람이 하는 일의 의미와 그 일과는 별개로 그 사람만이 가진 참된 인간성을 훈계함으로써 사람이 하는 모든 일에 가치를 소중히 여기라는 가르침을 주는 것이다.

  너무나 지당하신 말씀임에도 불구하고 우리는 자주 이런 것들을 망각하고 산다. 하는 일에 따라, 꾸민 모양새에 따라 사람을 평가하고 등급을 매기는 실수를 자주 한다. 다시 한 번 직업에 귀천이 없음을 알 수 있었고 사람이 하는 일의 본질적인 가치를 볼 줄 아는 진실된 마음을 가져야겠다는 생각이다.

  이 글에서도 ‘사람이 누구나 귀하듯이 세상에 귀하지 않은 일은 없다. 다만 누구든 일을 하지 않고도 먹고 산다면, 그게 부끄러운 것이 따름이다’라고 나온다. 요즘 캥거루족이라고 해서 나이가 든 후에도 자립하지 않고 부모에게 기대어 사는 사람들을 지칭하는 말이 있다. 세상이 일자리를 주지 않아서라고 말하는 이도 있으나, 그 근본적인 이유는 쉽게 말해 너무나 폼 나는 일을 찾고 있어서이지 않을까? 우리는 그동안 너무나 남의 눈을 의식하는 것에만 관심을 두었던 것 같다. 이제는 진정 가치 있는 일을 찾아야 하지 않을까 싶다.

  아이들에게 인간을 바르게 바라보는 방법과 자신을 낮추는 일을 하는 사람들을 대하는 방법 등 그야말로 예와 덕을 가르쳐 줄 수 있는 좋은 책이 될 것이다.