편의점이 슈퍼가 될 수 있기를

편의점 가는 기분 ㅣ 창비청소년문학 75
박영란 지음 / 창비 / 2016년 10월

편의점이 정말 많아졌다. 한동안 넓은 거리에서는 모 제과 체인점점이 블록마다 있다시피 했는데, 지금은 편의점이 그런 양상이다. 나는 아주 급하게 필요한 물건이 있어 피치 못하게 이용해야 할 경우나 택배를 부칠 때에만 편의점을 이용한다. 어쩌다 하면 이용해 보면 도시락도 먹을 만하고 음료도 1+1이나 2+1 행사를 하여 저렴한 경우도 있었다. 그런데 요즘 젊은 사람이나 학생들은 편의점을 애용하고 있는 것 같다. 그 이유는 슈퍼보다 다양한 물건을 구비하고 있으면서 한 끼 식사의 해결이나 간식 충족에 더 없이 좋아서인 것 같다. 이 책은 이런 편의점을 중심으로 한 지역 사회의 일원들에 대한 이야기다. 말하지만 편의점이 새로운 마을의 사랑방이 된 셈이다.

어떤 강의에서 들어보니 요즘 카페가 예전의 대청나무의 역할을 하는 거라고 한다. 대청마루에 모여 앉아 나누던 이야기꽃을 이제는 카페에서 피고 있는 것이란다. 그처럼 이 책의 주인공 나는 외할버지가 운영하는 편의점의 야간 알바생이다. 고등학교 중퇴다. 특별히 사고를 치지는 않았지만 학교를 그만두게 되었다. 미혼모인 주인공의 엄마는 아들은 부모에게 맡기고 집을 떠났다.

주인공인 야간편의점 알바 일을 하면서 꼬마 수지 모녀, 고양이에게 먹이를 주는 캣맘, 바람처럼 왔다가 사라진다고 해서 훅이라 부르게 된 대학생 형을 통해 서로 돕고 사는 삶의 중요성을 몸소 보여준다,

한 가지 속이 상했던 점은 편의점과 슈퍼의 차이점에 대한 글이었다. 편의점이 매출이 슈퍼보다는 높지만 많은 돈을 프랜차이즈본사에게 지불해야 한단다. 그래서 편의점의 매출은 높아도 순익은 작을 수 밖에 없는 구조란다. 근접해 있는 편의점을 보면서 벌어 먹고 살기 힘들 겠다는 생각을 늘 해왔는데 진짜 그렇단다. 대기업이나 대형프랜차이즈만 더 키워주는 꼴이다. 편의점이나 슈퍼냐? 시대적 흐름을 거스리긴 어려우나 중소업체들이 클 수 있는 환경이 미래를 위해 필요하겠다. 그런 뒷받침을 위해 국민 모두가 중소기업이나 작은 판매업체의 제품도 애용해야겠다.