장수 기원의 아이콘 십장생

십장생을 찾아서
최향랑 글.그림 / 창비 / 2007년 2월

박물관에서 유물해설 봉사를 하다 보니 우리의 전통적인 것들에 관심이 많아졌다. 이 책 또한 이런 선상에서 보게 되었다.

할아버지가 편찮으셔서 병원에 간 뒤 주인공 아이는 늘 놀아주던 할아버지가 그리워 할아버지방을 둘러보다가 할머니의 반짇고리 속에서 학에 수놓인 빨간 비단 주머니를 보게 된다. 이 아이의 그리움을 알았던지, 이 학이 살아나 아이에게 십장생을 소개하고 할아버지의 건강 기원을 위해 십장생을 모아 할아버지께 갖다드리자고 제안한다. 아이는 학을 타고 다니면서 십장생을 모아 할아버지께 갖다 드린다.

십장생은 오래 살거나 변하지 않는 10가지 것들로서, 해, 소나무, 사슴, 바위, 불로초, 거북, 물, 산, 구름 그리고 학이다. 학이 했듯이, 건강 기원을 위해 우리나라 전통 문양으로 자주 사용되던 것들이다.

이 책은 십장생에 대한 설명뿐 아니라 그림을 통해 우리나라의 다양한 전통 공예품을 알려준다. 다양한 색상의 헝겊을 이어붙여 만든 조각보, 전복껍데기를 붙이고 옻칠을 한 자개, 오색실로 수놓은 자개와 누빔 천, 도예품인 거북 연적을 보여준다. 뿐만 아니라 우리나라 전통 그림도 보여준다.

아울러 책 뒤 설명을 통해 작은 천 조각을 이은 조각보와 골무를 많이 선물하던 풍습도 장수를 기원하는 의미라는 것도 알게 됐다. 또한, 밥을 먹는 일이 소중한 일이라 비단 천으로 수저집을 만들어 숟가락을 보관했으며 거기에 십장생 무늬와 함께 오십갑자, 백갑자라고 수를 놓기도 했단다. 한 갑자는 60년이니 삼천 년 이상을 살라는 뜻이란다.

게다가 작가 이름이 최향랑인데, 비단 향주머니가 연상되면서 향기도 나는 것 같았으며, 이 책의 저자로서 안성맞춤이라는 생각도 들었다.