나를 채워야 사랑도 온다

제인 에어 1 ㅣ 민음사 세계문학전집 109
샬럿 브론테 지음, 유종호 옮김 / 민음사 / 2004년 10월

  요즘 학창시절에 읽다가 어려워서 중도 포기한 작품들을 다시 읽고 있다. 그때는 이 책들이 왜 그리 어렵게 느껴졌는지 모른다. 학교에서는 아이들에게 명작을 읽으라고 하는데, 내 경험상 아이들이 명작을 소화하기는 어려울 것 같다. 다양한 삶의 경험이 있어야 이해가 가능할 것 같다.

  명작은 대부분 스토리가 알려져 있어서 이야기 전개에 대한 기대감이 적을 것 같았는데, 너무나 간략하게 알려졌거나 잘못 알려진 경우도 있어서 막상 읽어보니 예상과 달리 흥미로웠고 새로웠다.

  이 책을 읽기 전에 이 작품과 비슷한 시대를 배경으로 한 제인 오스틴의 <오만과 편견>을 읽었던 터라 당시 영국의 결혼 풍습과 여성 지위에 대해 알고 있었기에 제인 에어가 얼마나 대단한 여성인지를 쉽게 알 수 있었다. 이 시대만 하더라도 여성에게는 재산상속이 거의 없었다. 그렇기에 여성은 생활자금을 위해 경제력이 있는 남편을 고르는 데 골몰해야만 했다. 이런 시대에 제인 에어처럼 귀족 집안의 가정교사가 당당히 자기 의견을 말하고 주위의 시선이나 재산을 의식하지 않고 자신의 사랑을 선택하기란 쉬운 일이 아니었다.

  이와는 대조적으로 로체스터의 당당하지 못했던 사랑에 대해서도 생각해 보게 됐다. 로체스터는 자의는 아니지만 재산 때문에 정신이 온전치 못한 여자와 결혼을 했고, 그녀를 놔두고 자신을 사랑하지는 않지만 자신의 재산을 보고 결혼을 하려 했던 아가씨도 직접 내치지 못하는 우유부단함을 보인다. 

어쨌든 이야기는 해피엔딩으로 끝난다. 제인 에어는 사랑과 재산을 모두 얻게 되고, 로체스터 역시도 사랑을 얻게 된다.  저자 브론테는 페미니스트이기 이전에 낭만주의자였는지도 모른다. 재산이나 가문을 보고 결혼하지 말고 사랑을 보고 결혼하자는 메시지를 전해 주니 말이다.

제인 에어의 매력은 당당함과 솔직함이다. 이런 사람이어야 사랑 앞에서도 큰소리칠 수 있음을 보여준다. 사랑하고 싶은 사람은 우선 자신을 채워야 함을 잊지 말야야 하겠다.