우리는 진화한 것일까? 돌연변이일까?

돌연변이들
로빈 브랜디 지음, 이수영 옮김 / 생각과느낌 / 2009년 8월

진화론이 등장했을 당시에, 기독교적인 가치관에 의해 다스려지고 있는 미국의 학교에서 벌어진 이야기를 담고 있다. 고등학교에서 과학 시간에 진화론을 가르치는 것에 대해 그 지역의 교회에서 반대를 하고 나선 것이다.

이 일이 있기 전에도 이 교회의 목사 및 청소년 신도들은 동성연애자로 추정되는 아이를 교화시키겠다는 목적으로 괴롭히고 따돌렸다. 이를 못 견딘 아이가 자살이라는 극단적인 방법을 선택해 이들의 괴롭힘에서 벗어나려 했지만, 다행히 그 전에 이 책의 주인공인 미나(그녀도 이 교회의 신도였다)가 그에 대해 사죄하는 편지를 그에게 보냄으로써 불행한 일을 막을 수 있었다.

하지만 이 일 때문에 미나는 다니던 교회에서 쫓겨나고 교회 친구들로부터 위협을 받을 뿐 아니라 부모님으로부터도 엄격한 활동 제한을 받게 된다. 또한 독실한 기독교 신자인 그녀의 부모 역시도 다른 신자들로 배척을 당하는 어려운 처지에 놓이게 된다.

게다가 미나는 자신이 인간적으로 좋아하는 과학 선생님을 자신이 다니던 교회의 목사님과 교회 친구들이 진화론을 가르친다는 이유에서 학교에서 쫓아내려함도 알게 된다.

그런 와중에 미나는 과학반에서 그녀의 실험 파트너가 된 케이시의 누나가 그 과학 선생님의 열렬한 지지자이자 진화론의 옹호자임을 알게 되고, 그녀에게 설득을 당해 진화론과 맥을 같이하는 성경구절들을 찾아내 해설하는 글을 인터넷에 올리는 일까지 하게 된다.

아무튼 이 책은 종교와 과학에 대해 자세히 생각해 볼 수 있게 하는 시간을 준다. 종교와 과학은 서로 상충되는 것까지만 종교로 명쾌하게 설명되지 않는 것을 과학이 해결해 주고, 과학으로 이해할 수 없는 것을 종교로 이해하게 해주는 보충 관계임을 알게 해준다.

처음 지동설이 대두되었을 때, 그리고 진화론이 제기되었을 때 그런 이론을 제시한 과학자들은 종교 세력에게 엄청난 핍박을 받았다고 한다. 어디 이해가 되는 말인가?

하지만 종교가 다르다는 이유로 내전을 벌이고 전쟁을 일으키는 세계의 상황을 볼 때 그 당시의 상황을 추측하는 것이 그리 어렵지는 않다. 종교와 과학 모두 우리가 살아가면서 만든 것일 텐데, 왜 그런 것들에 인간이 종속되는 것인지 모르겠다. 어떤 일에서건 인권이 우선돼야 함을 명심한다면 이런 일은 일어나지 않을 것이다.

지금의 아이들에게는 어떤 종교를 가졌건 간에 과학 시간에 진화론을 가르친다는 것이 당연시 된다. 그렇기에 아이들이 이 책을 읽으면서 어떤 새로운 이론이 등장하고 그것이 사회에 정착되기까지는 많이 시간이 걸리며 많은 노력과 시행착오가 거듭됨을 느낄 수 잇을 것이다. 그리고 종교에 대한 맹신이 잘못된 것임도 깨달았으면 한다.

과학적인 사고가 충만한 요즘에도 종교적인 맹신 때문에 빚어지는 어처구니없는 사건들을 돌아보면 왜 이런 말은 하는지 금방 이해될 것이다. 아무튼 우리 모두가 21세기에 맞는 합리적인 사고를 가진 이성적인 인간으로 살아갔으면 하는 바람이다.