'나 하나쯤이야!'가 아니라 '나부터!'의 정신으로

토끼 씨와 거북이 양 - 영국 ㅣ 네버랜드 Picture Books 세계의 걸작 그림책 185
베키 블룸 지음, 김세실 옮김, 파베우 파블락 그림 / 시공주니어 / 2008년 2월

  이솝 우화인  <토끼와 거북이> 이래로 토끼와 거북이 함께 등장하는 동화들이 많다. 이솝의 <토끼와 거북이>는 누구나 알다시피 토끼와 거북이가 경주를 하지만 자신만만했던 토끼가 자는 바람에 거북이가 승리하게 된다는 이야기다. 이 이야기 이래로 토끼와 거북의 상반된 특성을 토대로 해서 여러 재미있는 이야기를 들려주는 동화들이 많이 등장했다. 이 책도 <토끼와 거북이>의 변형판이라고 할 수 있겠다.

 숲 속에 토끼 씨와 동물들이 살고 있었는데 토끼 씨의 이웃들은 걸핏하면 티격태격 다퉜다. 비버와 오리는 연못 때문에 싸웠고, 두더지와 오소리는 굴 때문에 다투고, 부엉이와 다람쥐는 나무 때문에 아옹다옹하고, 곰과 수달의 강가에서 말다툼을 했다.

  하지만 토끼 씨는 다른 사람들은 아랑곳하지 않고 달리기 연습만 했다. 달리기 챔피언이었다. 신문을 읽고 낮잠을 즐기며 달리기 연습만 했다. 하지만 토끼의 진짜 달리기 실력을 아는 사람은 없었다. 토끼의 집에 있는 메달과 트로피도 시내의 벼룩시장에서 산 것이었다. 웃기는 이야기다. 서로에게 관심이 없으니 이렇게 속여도 쉽게 믿는 것이다.

  이런 상황은 거북이 양이 이사 오면서 완전히 바뀐다. 처음에는 모두가 거북 양의 출현에 긴장한다. 자신들이 대적할 또 한 명의 적이 왔다고 생각한다. 여전히 토끼 씨만 예외다. 다른 동물들의 걱정과 상관없이 토끼는 웬 호들갑이냐며 오히려 다른 동물들을 흉본다.

  그런데 거북이 양이 우려와는 다른 동물들과 친해진다. 거북이 양이 모두에게 친절하게 대했기 때문이다. 그런 거북이 양은 달리기를 시작하자, 이제 토끼 씨가 긴장하게 되었다. 매번 거북이 양이 이겼고 다른 동물들도 달리기에 참여하기 시작했다. 그러자 토끼 씨는 더욱 열심히 노력했다. 이 덕분에 모두가 더욱 친하게 되었고 토끼 씨는 진짜로 달리기에서 1등을 하게 되었다.

  한 사람의 노력으로 세상이 변할 수 있음을 보여준다. 남을 의식하거나, 누가 먼저 시작하겠지 미루지 말고 먼저 친절을 베풀라는 이야기다. 거북이 양처럼 묵묵히. 흔히 하는 말이지만, ‘나 하나쯤이야!’가 아니라 ‘나부터!’의 정신으로 살아야겠다. 그게 바로 세상을 살기 좋은 곳으로 만드는 지름길이다.