마사이 부족의 옛이야기

도대체 누구야! ㅣ 세계의 걸작 그림책 지크 73
버나 알디마 지음, 김서정 옮김, 다이앤 딜론 외 그림 / 보림 / 2008년 5월

 마사이 부족의 옛이야기다. 마사이 부족은 케냐와 탄자니아에서주로 목축을 하며 생활하며 ‘엘마’라는 언어를 사용한다. 동물의 피와 우유를 마시고 고기를 먹으며 동물의 뿔로 식기나 장신구를 만들고 가죽으로는 옷, 신발, 침대 등을 만들어 사는 부족이다.

 이 책은 작가인 딜런 부부가 아프리카의 예술적 요소에 서양과 동양의 무대 전통을 섞은 그림으로 환상적이고 마술적인 세계를 보여준다. 유머가 있는 마사이의 옛이야기를 마사이 배우들이 동물 가면을 쓰고 마을 사람들 앞에서 공연하는 연극 형식으로 되어 있다. 머리 모양, 의상, 장신구, 집, 지형 등은 모두 마사이 스타일이고, 가면만 작가 부부가 창작을 했다. 등장인물들이 가면을 썼지만 이야기가 진행되는 동안 가면의 표정이 바뀌면서 두려움, 놀람, 즐거움 등 다양한 감정을 보여주는 것이 특징이다.

  첫 페이지에서 이 이야기가 연극이라는 것을 알 수 있다. 그 다음부터는 독자가 관객이 되는 셈이다. 연극의 내용은 간단하다. 호수가 내려다보이는 언덕에 사는 토끼 네 집에 토끼가 외출한 사이에 누가 들어가 있는 것이다. 문은 잠긴 채 안에서는 “나는 길쭉이다. 나무도 통째로 먹어 치우고 코끼리도 밟아 뭉갤 수 있다. 썩 꺼져라! 안 그러면 너도 밟아 뭉개 버릴 테니까!”라는 무시무시한 소리만 들린다.

  토끼가 자기 집이라고 소리를 지르며 문을 두드려졌지만 토끼 집안에 있던 고약한 짐승은 더 심술궂게 말한다. 그러자 토끼는 집 앞을 지나는 동물들에게 도움을 청한다. 개구리, 자칼, 표범, 코끼리, 코뿔소가 지날 갈 때마다 도움을 청했지만 이들은 토끼집을 부수고 안에 들어갈 생각만 한다. 토끼는 결코 자기 집을 부수면 안 된다고 한다.

  결국 힘센 동물들의 노력이 수포로 돌아가자 절망한 토끼에게 토끼 집 앞에 맨 처음에 와서는 이 광경을 쭉 지켜본 개구리가 도움을 준다. 토끼집에 있던 동물의 정체는 무엇이었을까? ‘길쭉이’라는 이름에 주목하기를.

  특히 이 책에서 재미있는 것은 동물들의 행동이나 소리를 표현한 의성어와 의태어에 있다. ‘구움 구움 구움’, ‘즛트 즛트 즛트’, ‘라스 라스 라스’ 같은 마사이 족의 토속적인 의성어와 의태어를 솜씨 좋게 구사해서 아프리카 옛이야기의 본래의 맛을 살리면서도 소리 내어 읽기 좋은 글로 꾸몄다는 것이 이 책의 가장 큰 특징이다.

  아이들이 자기가 전혀 모르는 외국어를 하면서, 이를테면 아프리카 말을 하겠다며 이상한 말을 꾸며내는 경우가 있는데 그럴 때 이 책을 읽히면 아주 좋아할 것 같다. 다른 문화권에 대해서도 관심을 가질 수 있을 것이다.