부끄러움도 지나치면 병이다

부끄러움 많은 아이 당당하게 기르기 - 사회불안장애 아이들을 위한 두려움 극복 훈련 클리닉
바버라 G. 마크웨이, 그레고리 P.마크웨이 지음, 이애리 옮김 / 알마 / 2010년 6월

 나는 ‘무대공포증’ 또는 ‘대인공포증’이 있다. 많은 사람들 앞에 서면 몹시 떨려서 말이 두서없이 나온다. 마음속으로 이런 나를 위로도 하고 달래보아도 몸으로 느끼는 떨림이나 두려움이 쉽게 가시지 않는다. 이 책에서는 우리가 흔히 ‘무대공포증’이라 부르는 이런 느낌을 ‘사회불안장애’의 한 종류라고 한다. 고작 그런 정도를 사회불안장애라고까지 하나 의아스러운 사람도 있겠지만, 부끄러움이 도를 넘을 정도로 지나치게 되면 그것 역시 장애에 속한다고 있다. 흔히 볼 수 있는 사회불안장애로는 등교 거부, 집 안과 밖에서의 행동이 다른 아이, 분리 불안 등이 있다.

  내가 많은 사람들 앞에 서기를 두려워하는 것과 달리 아이들은 그렇지 않아서 다행으로 여겼는데, 아이들이 클수록 나와 비슷해져서 걱정이다. 어렸을 때에는 많은 사람들 앞에서 도 말도 잘 하고 시키지 않아도 나서려고 해서 오히려 말리느라고 힘들었는데, 클수록 나서기를 거리고 소극적으로 변하고 있다. 대부분의 아이들이 크는 과정에서 이런 양상을 보이긴 하지만 혹시 나를 닮아서 그런 것은 아닐까 걱정이 되어서 이 책을 보게 되었다. 앞으로의 세상에서는 리더십도 개인이 가진 중요한 자원이 되는데, 내 아이들은 뒷걸음질을 친다고 생각하니 몹시 심각하게 느껴졌다.

  이 책에서는 우선 사회불안장애가 무엇인지를 설명하고 그런 장애를 지속하게 만드는 요소들을 알려준다. 그리고 이런 사회불안장애를 극복하기 위한 노력을 하기에 앞서 명심해야 할 일곱까지 기본 원칙을 알려주는데, 이것들은 이런 문제를 치유하기 위해서 뿐만이 아니라 정신적으로 건강한 아이를 키우기 위해서라면 꼭 알아야 할 것들이다. 또한 사회불안장애를 극복하기 위한 실천 방법들-호흡을 통한 이완법, 심상 훈련, 인지요법 등-을 조언한다.

 아이를 키우는 데 필요하고 또 나의 문제를 해결하는 데도 필요한 내용들이 많이 들어 있었다. 그 중 가장 기억에 남는 것은 사회불안장애가 유전(부모의 고립적인 성향 때문에 가정환경도 그렇게 되는 것 때문에)이란 것과 과잉보호가 그런 장애를 낳은 한 원인이라는 것이었다. 따라서 아이들이 사회적인 관계를 많이 만들 수 있는 기회를 가질 수 있게 개방적인 교류 환경을 만들어 주는 것이 중요하고 칭찬과 기다림을 통해 아이 스스로 무언가를 해낼 수 있는 힘을 주는 것이 필요함을 알게 되었다.

  사회불안장애를 유아 때 잠깐 겪는 일이라고 생각하기 쉽지만 그것이 지속되면 등교 거부, 학습 장애 등의 더 큰 유발할 수 있다. 따라서 아이의 상태를 파악해 적절히 치료하는 것이 필요하다. 정도가 심하면 병원 치료를 해야겠지만 웬만하면 책에 소개된 방법만으로도 치유가 가능할 것 같다. 이 책에는 또한 범불안장애, 강박장애, 분리불안장애, 공황장애 등 다양한 불안장애에 대한 설명이 들어 있어서 아이들의 마음을 헤아리고 이해하는 데 도움이 된다.

  경쟁을 강요하고 일등만을 강조하는 세상이 되다 보니 아이들도 여러모로 힘들다. 학습 외적인 걱정거리라도 덜어줌으로써 마음을 가볍게 해주어야겠다.