뒷간 이야기

이이화 역사 할아버지가 들려주는 뒷간 이야기 ㅣ 파랑새 풍속 여행 2
이이화 원작, 김진섭 지음, 심가인 그림 / 파랑새 / 2010년 6월

  제목을 보고서 뒷간에 얽힌 우리나라의 전래 동화를 기대했었다. 그러나 이 책은 전래 동화 모음집이 아니라 우리나라 화장실 문화 및 유물을 안내한다.

  표지에 나온 이상한 생김의 유물은 충남 부여군 군수리 절터에서 발굴된 남성용 요강인 ‘호자’라고 한다. 우리나라에서 가장 오래된 요강으로 호랑이 모양을 하고 있다.

  보통 요강이라고 하면 방안에 들여 놓고 쓸 수 있는 이동식 화장실로 사기나 놋쇠로 만든 것이 떠오른다. 요즘 아이들은 아마 요강을 보지도 못했을 것이다. 나도 어렸을 때 시골 외할머니 댁에서 보았다. 시골에서 주택을 개량하기 전에 초가집이었을 때는 화장실도 전통 가옥의 형식대로 집밖에 멀리 있었고, 책에서도 설명했듯이 잿간과 같이 있는 푸세식 화장실이었다. 지금은 밭에 화학비료를 사용하지만 내가 어렸을 때만도 시골에서는 재와 똥오줌을 섞어서 삭힌 퇴비를 사용했었다.

  이 책은 이렇게 예전에는 화장실이 사람의 배설물을 처리하기 위한 곳일 뿐 아니라 밭에 주는 거름을 생산하는 곳으로서 소중한 기능을 했음을 알려준다. 그런 만큼 똥이 얼마나 귀한 대접을 받았는지를 알려주는 이야기들을 실어 놓았다.

  또한 뒷간의 어원과 기원, 한옥에서 뒷간의 위치, 정랑 또는 해우소라 불리는 절의 뒷간 이야기, 궁궐의 뒷간 이야기 등 화장실과 관련해 아이들이 궁금해 할 수 있는 모든 내용에 대한 자세한 설명을 싣고 있다.

  특히 임금이 사용했던 이동식 변기인 ‘매우틀’과 통일신라시대 때 불국사에 있었던 수세식 변기는 인상적이다. 우리가 현재 사용하고 있는 수세식 화장실 문화나 어린용 이동식 변기 문화가 외국에서 비롯된 것인 줄 알았는데, 오래 전에 우리나라에서도 이미 이런 방식들을 이용했다니 놀랍다.

  아이들은 똥과 관련된 이야기를 무지 좋아한다. 그 나이 때에는 왜 그런 이야기에 특히 관심을 보이는지 모르겠다. 아무튼 이 책에도 아이들이 좋아하는 똥떡 이야기, ‘측신’이라 불리는 뒷간 귀신 이야기, 약으로 쓰는 똥 이야기까지 똥과 관련된 별의별 이야기들이 실려 있다. 아이들이 깔깔거리며 즐겁게 볼 수 있을 것이다.

  보통 역사 이야기나 문화재 하면 도자기나 회화 등 멋지고 품위 있는 것에 대한 이야기만을 연상하게 되는데, 이렇게 요강이나 변기, 똥장군 같은 것을 통해서도 얼마든지 역사 공부를 할 수 있음을 알 수 있었다. 또한 우리 조상들이 사용했던 어느 것 하나 소중하지 않음을 느낄 수 있다.