쉿! 외꼐인도 모르는 우주의 비밀

쉿! 외계인도 모르는 우주의 비밀 ㅣ 과학 교과서 속 탑 시크릿 1
조현진 지음, 끌레몽 그림 / 휴이넘 / 2010년 5월

 많은 아이들이 열광하는 과학 소재를 뽑으라면 단연코 우주와 공룡이다. 둘 다 우리에게는 신비로운 것들이라서 그럴 것이다. 공룡이야 어차피 우리가 본 적이 없는 생물이라 어떤 이야기든 신비할 수밖에 없다. 하지만 우주에 대한 정보는 1957년 소련이 스푸트니크 1호를 발사한 이래로 많은 유인이나 무인 우주선이 우주로 보내져 많은 소식들을 보내주고 있기 때문에 많은 신비가 벗겨지고 있음에도 불구하고 여전히 우리에게는 호기심을 자아낸다.

  얼마 전에 있었던 나로호 발사가 두 번째 시도임에도 불구하고 불발로 끝나 몹시 안타깝다. 2008년 4월 8일에 우리나라 최초의 우주인 이소연을 태운 소유즈가 발사된 이래로 우리나라도 곧 우주개발 강국 반열에 올라서게 되지 않을까 기대했기에 나로호의 실패는 더 마음이 아팠다.

  어쨌든 이런 우주개발과 관련돼 우리나라에서 있었던 대사건 덕에 우주에 대한 우리의 관심이 더 깊어진 것 같다. 아이들도 우주에 관한 책을 더 많이 찾게 되었다. 그렇다 보니 시중에는 우주에 관련된 책들이 굉장히 많이 출간돼 있다. 나도 여러 권 보았는데, 그 중 이 책이 정보량이나 재미 면에서 추천할 만 했다.

  일단 이 책은 우주에 관한 정보를 알려주는 기본 바탕이 되는 스토리가 재미있다. 스스로 영재라고 자부하는 나영재를 비롯해 전교 최강 말괄량이이자 농구부원인 지구영, 전교 왕따 이큰별과 천재라고 소문이 쫘 하게 난 김강석까지 독특한 캐릭터들이 등장한다. 게다가 스푸트니크 2호를 타고 세계 최초로 우주에 보내진 생물체인 개 라이카가 이들의 우주여행을 이끄는 혜성열차의 대장으로 나온다.

  과학을 중시하는 교장 선생님 덕에 졸지에 과학영재반원으로 뽑힌 이 아이들은 우주과학관에 견학 갔다가 혜성 특급 999라는 혜성열차를 타고 우주 탐험을 하는 3D 우주체험실에 간다. 하지만 관람시간이 끝나 체험하지 못한다. 그래서 밤에 몰래 이곳에 들어왔는데, 강석이가 아무 버튼이나 누르는 바람에 태양에서부터 해왕성까지 태양계를 탐험하게 된다. 

  이렇게 아이들이 우주탐험을 하는 과정을 통해 이 책은 태양계와 우주에 관한 많은 정보를 제공한다. 이 중에는 일반적인 널리 알려진 정보도 있지만 토성의 위성인 타이탄이 태양계 위성 가운데 유일하게 대기층이 있다는 이야기도 있었고 태양계의 끝 즉 해왕성의 끝에는 카이퍼 벨트와 오르트 구름이 있다는 재미있는 이야기도 실려 있다. 이런 이야기는 처음이어서 더욱 흥미로웠다.

   초록빛 외계인의 만화처럼 그려진 책 표지로 봐서는 혹 만화가 아닐까, 아니면 초등 저학년에게 맞는 기초 지식만을 제공하는 것은 아닐까 의구심이 생길 수도 있지만, 내용 자체는 ‘탑 시크릿’이라고 할 만큼 우주에 관한 주요 정보들을 많이 담고 있다. 우리를 둘러싼 우주가 궁금한 사람들, 이 책으로 모여라!!