조각보 바느질로 희망을 수놓다

엄마가 수놓은 길 ㅣ 웅진 세계그림책 113
재클린 우드슨 지음, 허드슨 탤봇 그림, 최순희 옮김 / 웅진주니어 / 2007년 5월

표지 그림도 독특하고 표지에 ‘뉴베리 아너상 수상작’이라는 딱지가 붙어서 망설이지 않고 보게 된 책이다.

  조각보를 만드는 바느질(퀼트) 이야기가 나온다. 농장의 노예로 일하는 흑인 여성들이 밤마다 조각보를 잇는 바느질을 여자 아이들에게 가르치면서 노예로서 힘겨운 삶을 살지만 희망을 잃지 않도록 가르친다는 이야기다.

  처음 바느질을 배우게 된 사람은 수니의 증조할머니다. 수니의 증조할머니는 일곱 살이 되자 가족과 떨어져 다른 농장에 팔려 간다. 이 이야기를 읽다 보니 강아지가 생각났다. 강아지들은 젖만 떼면 다른 집에 팔린다고 한다. 노예들의 삶도 그랬던 것 같다.

  수니의 증조할머니는 팔려가면서 엄마가 준 헝겊조각 하나와 바늘 두 개, 빨간 실을 갖고 새 농장으로 간다. 새로운 곳에서의 외롭고 힘든 노예 생활을 견뎌낼 수 있게 해준 것은 밤마다 흑인 여자 아이들을 모아 놓고 이야기도 해주고 달과 별과 북쪽으로 가는 길을 헝겊에 수를 놓게 하면서 희망을 잃지 않게 해준 할머니가 있어서였기 때문이다.

  그 후 수니의 증조할머니는 그 딸에게, 그 딸은 또 그녀의 딸에게, 이런 식으로 대를 이어가며 조각보에 수놓는 법을 가르친다. 그러는 사이 세상은 바뀌어 남북전쟁으로 흑인 노예가 해방되고 흑인도 백인과 동등하게 살 수 있는 세상이 되어, 조각보를 수놓을 일이 없어진다. 하지만 이 조각보는 가문의 흑인 여자아이들에게 전수되어 그들의 할머니와 어머니들의 힘겨운 삶을 회상하고 삶의 긍지를 북돋는 역할을 한다.

  그림이 인상적이다. 여러 길이 수놓아진 아름다운 긴 띠가 구불구불 이어지면서 세대가 연속됨을 보여줄 뿐 아니라 희망이 끝없이 이어짐을 보여준다.

  대부분의 가계도는 남성 중심으로 구성된다. 그래서 이 책처럼 모계를 중심으로 가계도를 한번 작성해 보는 것도 중요하고 재미있을 것 같다. 남성 중심과 여성 중심으로 편을 나누자는 것이 아니라 여성에게는 친숙한 할머니들을 통해 세상의 흐름을 다시 보는 것도 색다른 시각이 될 것 같아서다.

  아무튼 역경의 시간들을 슬기롭게 극복하고자 노력한 흑인 여성들의 현명함을 엿볼 수 있는 이야기였다. 그들에게 이런 아픔이 있었다는 것이 다시금 마음을 아프게 한다. 예전에 얼핏 보았던 <뿌리>라는 미국 드라마가 생각난다.