발레리의 지팡이

흰지팡이 여행 ㅣ 사계절 그림책
에이다 바셋 리치필드 글, 김용연 그림, 이승숙 옮김 / 사계절 / 2008년 5월

  가슴 아픈 이야기다. 장애자들이 갖고 있는 장애의 종류가 다양한데, 난 그 중에서도 앞을 못 보는 장애가 가장 불행한 것 같다. 장애자들에게 이런 표현을 쓰면 안 되겠지만-그들은 어떤 장애든 극복하고 밝은 삶을 살아가려고 하고 있지만-어쨌든 세상의 아름다운 빛깔을 볼 수 없다는 것은 매우 안타까운 일인 것 같다. 그래서 더 이야기가 마음을 울린다.

  이 책의 주인공 발레리는 어렸을 때 오른쪽 눈을 다친 이래로 점점 더 시력을 잃어 가고 있다. 완전히 시력을 잃은 것은 아니지만 도수가 높은 두꺼운 안경을 써도 다른 사람처럼 잘 볼 수가 없다. 이런 발레리를 위해 특수반 선생님이 맹인들이 들고 다니는 막대기(지팡이)를 사용하는 방법을 알려준다.

  발레리는 지팡이를 들고 다니면 자신을 시각장애인이라고 볼까봐 처음에는 지팡이의 사용을 꺼리나 사물과 몇 번 부딪치는 사건을 겪은 이래로는 지팡이의 유용함을 깨닫게 된다.  지팡이를 처음 사용할 때 발레리는 사람들이 등 뒤에서 자기에 대해 이러쿵저러쿵 이야기하는 것도 싫고 자신의 상태에 화도 나지만, 특수반 선생님에게 교육을 받은 뒤에는 눈으로 보는 것도 중요하지만, 그것보다 중요한 것이 스스로 판단하는 법임을 깨닫는다.

  지금의 시대는 시각의 시대이다. 우리가 사용하는 대부분의 매체들이 시각 매체들이다. 어느 책에서 봤는데 인간이 시각에 지나치게 의존하게 되면 다른 감각들을 제 기능을 발휘하지 못하게 된다고 한다. 이렇다가 정말 다른 감각들은 퇴화되고 시각만 발달해 우리가 흔히 상상하는 외계인처럼 얼굴에서 눈만 안경알처럼 커질지도 모르겠다. 될 수 있는 한 다른 감각도 사용하도록 노력해야 할 것이다.

  그리고 이 책을 보면 시각장애인이나 고도근시인 사람들의 불편함과 안타까운 마음도 이해할 수 있게 된다. 그리고 사람은 하나의 감각이 퇴화되면 다른 감각이 발달하듯이 그들도 보이지는 않지만 다른 감각들이 발달해 일상생활들을 일반인들처럼 훌륭히 할 수 있음도 알려준다. 그러므로 그들에게 동정심을 보이는 것은 옳지 않은 태도이다. 아무튼 아이들에게 다른 사람에 대한 이해의 폭을 넓혀 주기 위해서 이런 책을 많이 읽혀야겠다.

  그림도 좋다. 발레리의 시각으로 사물을 바라보는 듯하게 그림을 그려 놓았다. 발레리가 점차 시력을 잃게 돼 희미하게 보이게 되는 상황들을 그림으로 잘 표현해 놓았다. 그래서 그녀의 불편함을 더욱 더 실감할 수 있게 해놓았다.