호랑이 숲의 어머니로 모시게 된 왕자

호랑이 왕자 ㅣ 웅진 세계그림책 2
첸 지앙 홍 지음, 윤정임 옮김 / 웅진주니어 / 2005년 12월

  <호랑이 왕자>는 중국에서 전해 내려오는 이야기를 바탕으로 하기도 했지만 작가가 프랑스 파리의 세르뉘시 미술관에 보관된, 은나라 말기의 청동상인 ‘어미 호랑이’를 보고서 만들게 되었다고 한다.

  사람들의 공격으로 새끼를 잃은 호랑이가 마을을 습격한다. 그래서 나라에서 군대를 보내 이 호랑이를 잡으려고 하지만 예언가인 라오라모 할멈은 군대를 보내서는 안 되고 왕자를 바쳐야 한다고 한다. 예언가의 말을 믿고 왕은 할 수 없이 왕자 웬을 보낸다.

   그러자 호랑이는 더 이상 마을을 공격하는 것을 멈추고, 왕자를 자기 새끼처럼 키운다. 왕자에게 호랑이로서 알아야 할 것들을 가르친다. 왕이 죽자 왕자는 궁궐로 들어가고, 호랑이를 숲의 어머니로 모신다. 그래서 자기의 아이도 호랑이에게 데려다 준다. 호랑이로서 알아야 할 것들을 가르쳐 달라고.

  재미있는 이야기다. 우리나라에는 효자 호랑이 이야기가 있다. 호랑이에게 잡혀먹게 된 사람이 꾀를 내서 호랑이를 형님으로 모시고 그에게 어머니가 있다고 일러줌으로써 효도하게 만든다는 내용이다. 이것은 반대로 자식을 잃은 슬픔을 겪은 호랑이에게 귀한 자식을 내줌으로써 원한을 풀게 한다는 내용이다.

  말 못하는 동물이지만 동물도 사랑을 받는 만큼 사랑을 주는 것 같다. 애완동물들도 보면 자신을 예뻐하는 사람을 알아보고 잘 따른다. 이처럼 사랑은 상대적이고, 신의를 저버리지 않는다. 그럼에도 요즘에는 ‘사랑은 움직이는 거야’라는 편리한 말로써 얄팍한 사랑을 포장하고 있다. 두께 있는 사랑이 아쉽다.