실험 정신을 살려주는 교육

프린들 주세요 ㅣ 사계절 중학년문고 2
앤드루 클레먼츠 지음, 양혜원 그림, 햇살과나무꾼 옮김 / 사계절 / 2001년 12월

네티즌, 블로그, 스마트폰 같은 용어에서부터 사회적인 현상을 빗대어 만들어진 품절남, 된장녀, 초식남, 속도가 중요해진 시대의 생활방식을 반영한 줄임말인 열공, 안습 등, 시대가 갑작스럽게 변하는 만큼 새로운 낱말들이 무수히 쏟아져 나오고 있다. 이러한 단어들이 사회적으로 널리 쓰이게 되기까지에는 사용자들 간의 합의와 공감이 이루어지기 때문이다. 이러한 언어적인 기능을 바탕으로 한 것이 이 이야기다.

  닉은 아이디어 박사다. 기발할 아이디어로 따분한 수업을 재미있게 만들고 선생님에게 엉뚱한 질문을 해서 수업 시간을 축내곤 한다. 하지만 5학년이 되자 닉은 만만찮은 적수를 만난다. 국어 선생님인 그레인저 선생님. 이 선생님은 쉴 틈 없이 수업을 하고 숙제도 많이 내주기로 유명하다. 특히 선생님은 사전을 활용한 수업을 중요시 하는데, 그레인저 선생님의 첫 시간부터 닉은 선생님이 숙제낼 시간을 뺏기 위해 엉뚱한 질문을 한다. 하지만 그레인저 선생님은 닉의 술수에 말려들지 않고 그날의 숙제와 함께 닉에게는 그가 질문한 내용을  직접 조사해 오라고 숙제로 내준다.

  닉이 사전에 대해 조사해 온 것을 발표하자 선생님은 ‘말은 바로 우리가 만드는 것’이라고 말씀하신다. 이 말에 착안해 닉은 그레인저 선생님을 곤경에 빠르기 위해 펜을 ‘프린들’이라고 부르기 시작하고 학교 친구들에게도 협조를 구한다. 이 말은 급속도로 학교에 퍼지고 아이들은 이제 펜을 펜이 아니라 ‘프린들’이라고 부른다. 이에 대해 그레인저 선생님은 이미 펜이라는 말이 사전에 있는데 새로운 말을 만드는 것을 잘못됐다며 ‘프린들’이라는 말의 사용을 그만둘 것을 요청한다.

  급기야 이 사건은 확대돼 지역신문에도 나고 텔레비전 방송에까지 나가게 된다. 이 말을 상표로 등록해서 펜을 만드는 회사까지 생겨나고, ‘프린들’이라는 이름 창안자로서 닉은 큰 돈을 벌기도 한다. 과연 이후에 어떻게 되었을까? 아주 많은 일들이 일어나고, 닉과 그레인저 선생님간의 프린들 싸움의 결과는 닉이 대학에 들어가서 끝이 드러난다.

  그레인저 선생님 정말 멋진 분이다. 교실에서 배운 내용을 가지고 세상을 변화시키려고 노력하는 닉에게 말없는 응원을 하신 분이었음이 밝혀진다. 과연 우리 사회에서도 이런 것이 가능할까 하는 생각이 들게 했다. 산지식은 바로 이런 것을 말하는 것 같다.

 언어의 사회성에 대해서도 알려주며, 교육자의 자세에 대해서도 알려준다. 또한 아이들에게도 교실에서 배운 내용을 그대로 암기하려고만 하지 말고 그것을 활용해 뭔가 창의적인 것을 만들어내려는 자세가 필요함을 알려준다. 재미있는 이야기다. 꼭 한 번 읽어 보시길!