악성 댓글은 폭력이다

트루먼 스쿨 악플 사건 ㅣ 미래인 청소년 걸작선 4
도리 힐레스타드 버틀러 지음, 이도영 옮김 / 미래인(미래M&B,미래엠앤비) / 2008년 12월

  인터넷에 올린 비방의 글이나 악성댓글의 위력이 얼마나 대단한지를 우리는 익히 알고 있다. 이제는 그런 페해를 줄이기 위해 인터넷 실명제나 선플 달기 운동이 적극적으로 일고 있다. 이 책은 바로 그런 악플 때문에 벌어진 사건을 다루고 있다. 개인이 악의적으로 올린 글이나 악성 댓글이 그 사람에게 얼마나 치명적인 마음의 상처를 주는지 잘 보여주고 있다.

  ‘트루먼의 진실’이라는 사이트를 제이비와 아무르가 만든 의도는 좋았다. 트루먼 중학교의 교지 기자였던 제이비는 학교의 명예만을 생각해 정작 학생들이 알아야 할 기사는 삭제해 버리는 학교 방침에 불만을 표시하고 교지 기자를 그만둔다. 그리고는 친구 아무르와 함께 트루먼 중학교의 학생들이 자신의 의사를 마음껏 토로할 수 있는 장을 만들겠다고 ‘트루먼의 진실’이라는 사이트를 개설한다.

  그런데 이 사이트에 올라온 것은 제이비와 아무르와 초등학교 때 친구였던 릴리의 뚱뚱했던 모습을 찍힌 사진이었다. 초등학교 졸업 이후 날씬해진 릴리는 초등학교 친구들과는 아는 척도 안 하고 학교에서는 인기 있고 멋쟁이인 여자애들하고만 어울린다. 그런데 릴리의 과거를 폭로하는 사진이 올라오자 많은 아이들의 댓글이 달린다.

  릴리는 이 모든 것을 제이비와 아무르가 했다고 생각한다. 그런데 이 사진 외에도 릴리가 레즈비언이었다고 폭로하는 글도 올라온다. 게다가 그 증거가 되는 릴리의 블로그도 있다며 블로그의 주소도 공개된다. 이것으로 릴리는 많은 아이들로부터 따돌림을 당한다. 더욱이 같은 친구 그룹의 아이들마저도 안티릴리카페를 만들어 릴리를 따돌린다. 더 이상 이런 일들을 감당할 수 없었던 릴리는 짐을 싸서 도망치고, 그로 인해 릴리에 대한 사건의 전모가 어른들에게도 알려지고, 결국 밝혀진다.

  이야기는 다행히도 청소년 소설답게 해피엔딩으로 끝을 맺는다. 그렇지만 이런 종류의 사건들을 볼 때 결코 해피엔딩으로 끝이 나지 않는 경우가 많았다. 익명이라는 특성을 이용해 한 사람에게 돌이킬 수 없는 상처를 주어서는 안 되겠다. 이런 것이 문명의 이기가 가진 단점이겠지만, 무엇이든 그것이 만들어진 본래의 바른 목적으로 사용해야겠다. 아이들에게 인터넷을 바르게 사용하라고 알려주며, 누구에게든 상처를 주게 되면 자신은 더 큰 상처를 받게 된다는 교훈을 주는 이야기였다.