체험자가 들려주는 실감나는 지진 이야기

춤추는 지하 세계 - 지진.지구, 1단계 8~10세 ㅣ 사이언스 아이 4
맥밀란교육연구소 외 지음, 오승원 그림 / 을파소 / 2009년 10월

  추리 소설이나 SF소설 같은 제목이다. 제목만으로도 재미가 팍팍 느껴진다. 하지만 추리 소설이나 SF 소설은 아니고 과학 동화다. ‘사이언스 아이’라는 시리즈 이름에서 알 수 있듯이 과학 동화이다. 그런데 기존의 과학 동화와는 달리 진짜 동화처럼 만들어졌으면서 그 안에서 과학 지식을 얻을 수 있게 해놓았다.

  그래서 더 재미있다. 과학동화들 중에는 형식은 동화이지만 내용 자체는 학습서와 다를 바 없는 것들이 많다. 이제 아이들도 약아서 이런 것들이 당의정인 줄을 안다. 하여 이왕이면 좀 더 재미있는 것을 찾으려고 한다. 바로 그런 아이들에게 딱 맞는 것이 이런 책일 것이다.

  이 책은 지진에 관해 알려준다. 지진하면 환태평양 지진대를 끼고 있는 일본이 가장 먼저 생각나는데, 이 책은 1906년에 미국 샌프란시스코에서 있었던 대지진을 배경으로 하고 있다. 이 지진은 리히터 규모 7.1로 지진이 15초 동안 계속되었는데 샌프란시스코에서 160킬로미터 안에 있는 모든 지역이 심각한 피해를 입었다고 한다. 이 때 붕괴된 건물의 잔해들을 샌프란시스코 해변으로 옮겨 큰 간척지를 만들었을 정도라고 한다.

  그 후 1989년 샌프란시스코의 로마 프리에타에 또 리히터 규모의 6.9의 강진이 일어나 엄청난 피해를 입혔다고 한다. 이렇게 샌프란시스코에서 지진이 자주 발생하는 것은 그곳이 북아메리카판 지각과 태평양판 지각이 서로 어긋나는 산안드레아스 단층대이기 때문이다.

  이 책은 1906년에 있었던 샌프란시스코 대지진을 겪었던 할머니가 가족과 함께 사건 장소를 둘러보면서 손자와 손녀에게 지진에 대해 설명해 주는 내용으로 되어 있다. 경험담을들려 주는 것이므로 더욱 집중해서 이야기를 들을 수 있게 한다. 그러면서 지구의 구조, 지진의 정의와 지진대, 지진대의 강도를 측정하는 데 사용되는 리히터 지진계를 개발한 과학자 찰스 프랜시스 리히터가 들려주는 지진 이야기 등을 담고 있다. 또한 우리나라는 과연 지진으로부터 안전할까 하는 것에 대한 답도 실려 있다.

  사실 우리가 크게 못 느껴서 그렇지 우리나라에도 간혹 지진이 발생한다. 1978년에서 충남 홍성에서 리히터 규모 5.0의 강진이 일어나기도 했다. 따라서 지진에 대한 지식을 공부를 위해서뿐만 아니라 생존을 위해서도 꼭 알아두어야 할 상식이다. ‘사이언스 아이’라는 시리즈 이름처럼 이 책을 통해 과학의 눈이 길러졌으면 하는 바람이다.