카힐 가문의 비밀을 찾아라!

39 클루스 제1권 - 해골이 쌓인 미로 ㅣ 39 클루스 1
릭 라이어던 외 지음, 김양미 옮김 / 서울교육(와이즈아이북스) / 2009년 11월

  와! 정말 탄성이 나온다. 아주 재미있다. 추리 소설이면서 세계 역사와 문화 얘기가 적절히 결합된 이야기다. 제목에서도 짐작이 갈 것이다. 단서(clue)이라고...... 39가지 단서를 가지고 목표를 향해 나아가는 이야기다. 그 단서들을 해결하는 데 동원된 지식들을 통해 다양한 상식을 쌓을 수 있게 해준다. 내가 아이들에게 읽히고 싶었던 동화가 바로 이것이다.

  이야기는 그레이스 카힐이라는 대단한 부와 세력을 가진 할머니가 돌아가시는 것에서 비롯된다. 엄청난 재산을 가진 그레이스 카힐이 사망하자 카힐 가문에 속하는 모든 사람이 모이게 된다. 그녀의 유언에 따라 재산 분배가 이루어지기 때문이다. 이 책의 주인공 에이미와 댄은 어렸을 때 화재 사고로 부모를 잃고 외할머니인 그레이스 카힐의 후견 하에 이모 할머니인 베아트리스의 집에서 살고 있었다. 카힐 가문에 속한 사람들 중 그래도 가장 총애를 받았던 에이미와 댄에게 많은 유산이 상속될 것으로 기대했는데, 예상과는 달리 그레이스의 유언은 엉뚱했다.

  그레이스는 가문의 일원들에게 공평하게 백만 달러씩 재산을 분배해 놓고서는, 영상을 통해서는 백만 달러를 포기하고 그 이상의 가치를 가지고 있으며 카힐 가문의 위대한 비밀을 찾아내는 모험이 준비돼 있으니 가급적 그 모험에 참여해 달라고 촉구했다.

  이 모험에 에이미와 댄 남매를 비롯해 7팀이 참가한다. 이들에게 첫 번째 단서가 주어진다. 단서에서 지칭하는 것을 찾아내 목표에 도달하는 것이 이 모험의 과제다. 그런데 이 모험의 승자는 한 팀이어야 한다고 한다. 그렇다 보니 상대팀의 방어 공작도 만만치 않다. 모험이 시작되자마자 에이미와 댄이 있는 곳에 화재가 일어난다. 그 후에도 에미니와 댄이 단서를 찾아내거나 단서 가까이에 갔을 때마다 별별 사고가 다 일어난다. 

  그레이스의 변호사였던 매킨타이어가 에이미 남매가 자기 목숨을 구해준 것에 대한 보답으로 다른 팀들을 결코 믿어서는 안 된다는 조언을 해준다. 하지만 이 책이 다 끝나도록 그가 이 남매의 적인지 동지인지는 파악하기 어렵게 되어 있다. 그리고 또 검은 양복을 입은 의문의 사나이가 나오는데, 그의 정체는 여전히 오리무중이다. 에이미와 댄이 생명의 위협을 받는 사고를 겪을 때마다 이 남자가 등장하는데, 사고와의 연관성을 파악하기 어렵게 되어 있다. 이처럼 이 이야기는 등장인물도 많고 사건의 전개도 빠르며 정체가 알쏭달쏭한 인물들이 많기 때문에 더욱 더 흥미롭다.

  할머니가 제시한 첫 번째 단서를 통해 찾아낸 것은 벤자민 플랭클린이다. 단서를 통해 벤자민 플랭클린이라는 인물을 찾아내기까지의 과정도 정말 대단하며, 그에 대해 더 많이 알아내기 위해 벤자민 프랭클린의 기념관, 그가 대사로 활동했던 파리, 파리의 지하묘지 카타콤 등을 상대팀을 따돌려 가면서 탐험하는 과정들이 스릴 있게 그려져 있다. 그런 모험의 과정들을 통해 그 역시 카힐 가문이었다는 것을 추리해 내는 과정이 매력적이며 책 내용에 쏙 빠지게 만든다. 책 뒤에 프랭클린에 대한 정보 글이 있어서 역사 공부에도 도움이 된다. 

  책을 좋아해서 많은 지식을 갖고 있는 에이미와 행동력이 뛰어난 댄은 가진 돈은 없지만 때로는 거짓말도 섞인 깜찍한 지혜로 자신들의 보모였던 넬리를 보호자로 삼아 카힐 가문의 최대의 인물이 되는 모험에서 발군의 실력을 보여준다. 단서 찾기에서 항상 앞서는 이들을 보고 상대 팀들이 공조를 제안해 오지만, 어느 팀도 믿어서는 안 된다는 매킨타이어의 조언을 잊지 않고 상대팀의 제안을 단호히 거절한다.

   프랑스에서의 모험을 마친 에이미와 댄은 묘비 받침대의 돌에 있는 악보의 작곡가를 찾으러 오스트리아 빈으로 갈 생각이다. 그곳에서는 또 어떤 모험을 하게 될지, 또 어떤 단서를 받게 될지 무척 기대된하다. 그리고 책 마지막에 변호사 매킨타이어와 검은 양복의 남자가 만나는 장면이 나온다. 2권에서는 그의 정체가 밝혀질지 너무나 궁금하다.

  300쪽이 넘는 두꺼운 분량이지만 시간 가는 줄 모르고 재미있게 읽었다. 내가 이런 추리 소설 내지 모험 소설을 좋아하기도 하지만, 역사적인 이야기들이 어우러져 있어서 더 재미있게 읽을 수 있었다. 아이들도 열광한다! 긴말이 필요없을 듯. 직접 읽어보시길!