시사 과학의 심층 소개

초간지 : 오늘의 과학 - 초등학생이 간식으로 먹는 과학 지식 ㅣ 초간지 시리즈 1
과학주머니 지음 / 한언출판사 / 2009년 9월

 ‘초간지’, 제목이 특이하다. ‘초등학생이 간식으로 먹는 과학 지식’의 줄임말이다. 말 줄여 쓰기 좋아하는 요즘 아이들 취향에 잘 맞는 제목이다. 일단 아이들은 제목에서부터 호기심을 갖게 될 것 같다. 내용은 쉽게 말해 ‘시사 과학 상식’이라고 보면 될 것이다. 우리가 흔히 보게 되는 어린이 과학서들에서는 주로 과학 기본 상식이나 과학의 역사, 과학 실험을 다루고 있는데 반해 이 책은 요즘 화제가 되고 있거나 개발 중인 과학 지식을 주로 다루고 있다. 

  우주개발, 가상현실, 댐, 초고층 건물, 유전자 변형 식품, 원자력, 귀화생물, 동물실험, 지구온난화는 물론이고 과학의 탈을 쓴 거짓말 즉, 사이비과학을 주제로 하고 있다. 현재 논의가 많이 되고 있는 과학 기술이나 첨단 과학 이야기여서 보다 현실감이 있으며 재미있다. 특히 사이비과학의 경우 아이들이 친구들과의 소재로써 사용하기에도 좋은 것이어서 무척 재미있어 했다. 다른 과학 주제들은 과학 논술을 준비하는 데도 도움을 주고, 과학적인 꿈을 키우는 데도 도움을 줄 수 있는 것들이라서 과학 공부를 위해서뿐만 아니라 세상의 발전 방향을 배운다는 점에서도 유용하다.

  이런 주제들을 보니 세상의 발전을 이끄는 과학의 힘이 느껴진다. 하지만 이 책에서는 세상의 발전이 과학의 힘만으로 이뤄지는 것이 아니라 사회와의 유기적인 조화 속에서 이뤄짐을 알려준다. 각 주제마다 ‘생각이 껑충’과 ‘하늘까지 점프’라는 페이지를 마련해 놓고 각 주제에 대해 자신의 생각을 직접 써볼 수 있는 페이지와 보충 설명을 적어 놓았다.

  또한 책 뒤에는 ‘글쓰기로 한 번 더 맛보는 오늘의 과학 10’이라는 별도의 페이지를 마련해 두고, 과학 논술에 본격적으로 대비할 수 있게 해놓았다. 노벨이 개발한 다이너마이트와 아인슈타인으로 인해 만들어진 수소폭탄을 볼 때, 과학적 발전이라고 해서 인간에게 이롭기만 한 것은 아니다. 물론 이 책에서 다뤄지고 있는 과학 주제들 대부분이 이런 과학의 양면성과 관련된 것들이 많다. 따라서 어떤 방향으로 개발하는 것이 바람직한지 많은 생각을 하게 만든다. 이 책이 의도하는 바도 그런 것 같다. 과학 지식을 많이 전달하는 것도 중요하지만 과학과 인간의 관계를 늘 따져보는 자세를 갖도록 하는 것 말이다. 무엇을 하나 발명해내는 것도 중요하지만 그것이 우리 인류를 위해 꼭 필요한 것인지를 선별할 수 있는 능력을 갖게 함인 것 같다.

 아무튼 요즘 신문이나 방송에서 자주 언급되는 과학 주제들인 만큼 흥미롭게 볼 수 있는 과학책이다. 상식을 키우기에도 아주 좋다.