마음 속에서 두려움과 불안을 몰아내자

괜찮아 괜찮아 두려워도 괜찮아! ㅣ 어린이 마음 건강 교실 1
제임스 J. 크라이스트 지음, 홍성미 옮김, 전미경 감수 / 길벗스쿨 / 2009년 11월

이 책은 두려움이 많거나 불안해하는 어린이들의 마음을 헤아려주고 그런 걱정거리를 해소하는 데 도움을 주기 위해 만들어졌다. 사람마다 두려운 순간은 다르지만 그래도 두려움을 느낄 때가 있다. 하지만 이 책은 그런 두려움과 불안이 지나쳐 일상생활에 지장을 초래하는 경우를 소개하고, 그럴 때에는 어떻게 해야 하는지를 알려주고 있다.

  우선 두려움의 정체가 무엇인지와 그 때 일어나는 신체의 변화를 알려주고, 그런 두려움과 걱정을 없애는 방법을 알려준다. 자신이 두려워하는 것들에 순위를 매기고, 그것들을 두려워하지 않아도 되는 이유를 적어보는 훈련을 통해 두려움과 맞설 수 있다고 조언한다.

  그런 다음 구체적으로 두려움을 종류별로 살펴보면서 어떤 증상을 보이는지, 그런 것들을 치유하려면 어떤 노력들을 해야 하는지를 상세히 알려준다. 무서워서 어쩔 줄 모르는 공포증, 자신을 혼자 둘까봐 두려워하는 분리 불안, 쓸데없이 걱정을 하게 되는 범불안 장애, 스트레스가 아주 많은 상황에서 숨이 막혀 죽을 것 같은 느낌을 받는 공황 발작, 마음속에서 어떤 한 가지 생각이 떠나질 않아 어쩔 수 없이 행동을 반복하게 되는 강박 신경증, 끔찍한 사고를 당한 후 그 기억을 떨쳐내지 못하는 외상 후 스트레스 장애를 다루고 있다. 이런 증상들 모두 심할 경우 전문의의 상담을 받아야 함을 전제로 하면서, 나름대로 자신의 상태를 점검해 볼 수 있는 자가진단표를 제공하고 있다.

   요즘 아이들은 외동이거나 많아야 한 두 형제이다 보니 자기중심적이고 감정 표현에 서툴다. 그렇다 보니 자신의 부족한 점을 드러내 보이기는 더더욱 싫어한다. 반 아이들 앞에서 발표하는 것이 힘들어도, 새로운 친구에게 말을 건네는 것이 어려워도 쉽사리 가족들에게 도움을 청하지 않는다. 자신은 분명 무척 힘이 들 텐데도 말이다. 그래서 이런 책이 나왔다는 것이 무척 반가웠다. 아이들이 나름대로 자신의 문제를 점검해 볼 수도 있고, 어려운 순간에 부모나 친구에게 도움을 청하는 것이 옳은 방법임을 알게 해 주기 때문이다.

  그리고 우리 부모 세대도 그럴 때에 어떻게 대처해야 하는지를 모르고 자라왔다. 그저 크면 나아지겠지 혹은 혼자서 이겨내야지 하는 식으로 생각하면서 지나왔다. 그래서 이 책이 무척 도움이 된다. 아이의 상태를 점검해 볼 수 있고 대응책에 대한 지식을 얻을 수 있기 때문이다.

  내 아이는 어렸을 때 길을 지나가다가 에이컨 실외기가 갑자기 큰 소리를 내며 돌아가는 바람에 크게 놀란 적이 있다. 그 후론 에이컨 실외기만 봐도 무척이나 무서워했다. 유난히 소리에 민감해서 오랫동안 두려움을 떨쳐내지 못했는데, 자주 접하지 보니 자연스럽게 극복할 수 있었다. 이처럼 두려움은 모르기 때문에, 즉 경험해 보지 못해서 오는 경우가 많다. 자주 접해서 익숙해지면 결국엔 극복할 수 있을 것이다. 따라서 책을 통해 두려움의 정체와 그 대처법을 확실히 익혀둔다면 큰 도움이 될 것이다. 역시 아는 것이 힘이다. 부모와 아이 모두 꼭 읽어보면 좋을 것이다.