정말 필요했던 곤충도감

우리 학교는 곤충 왕국 ㅣ 학교에서 살아가는 곤충들 1
강의영 외 지음, 박지숙 그림 / 일공육사 / 2009년 10월

   이 책은 ‘우리 아이들에게 친숙한 우리 곤충을 제대로 알려주자’는 의도 하에서 만들어진 곤충 책이라고 한다. 서문에서 작가가 밝혔듯이, 그동안 생태연구가들은 곤충을 찾기 위해 산 속이나 강가, 외딴섬으로만 돌아다녔지 정작 우리 생활 주변에서 살아가는 곤충들에 대해서는 별 관심을 두지 않았다고 한다. 우리가 어떤 곤충에 대해 궁금해서 찾아보게 되는 것이 곤충도감인데, 이런 곤충 도감에는 우리나라에는 살지도 않는 곤충들의 표본 사진이 가득하다. 그리고 곤충전문가들도 자연 속에서는 거의 만나 본 적이 없는 장수하늘소를 곤충의 대표종쯤으로 알고 있는 것이 우리나라 곤충 생태 교육의 현실이라고 한다. 이런 문제들을 개선하기 위해 만들어진 것이 바로 이 책이라고 한다.

  서론이 길었지만, 한마디로 이 책은 부드럽고 친절하며 생생한 곤충도감이다. 일단 사진이 생생하다. 학교 주변에서 촬영한 것이라 그런지 곤충뿐 아니라 곤충을 관찰하고 만져보는 아이들의 모습도 나온다. 그리고 표본으로 만들어진 곤충을 찍은 것이 아니라 살아 움직이는 곤충들을 찍었기 때문에 생생하다. 특히 폭탄벌지벌레가 폭탄을 터뜨리는 것과 같이 방귀를 뿜어내는 모습과 꽃매미가 오줌을 사는 모습, 냄새가 심한 먼지벌레를 먹은 두꺼비가 토하는 모습처럼 귀한 사진도 실려 있다.

  수록된 사진의 양으로 보면 도감 같지만 설명들이 옛이야기를 들려주듯이 재미있고 친절하다. 이를테면 하늘소의 우리말 이름은 돌드레였다고 한다. 처음 듣는 이야기였다. 하늘소로 하여금 돌을 들어 올리게 하는 놀이에서 유래된 이름이라고 한다. 하늘소의 더듬이가 아주 굵고 길어서 이런 놀이가 가능하다고 한다. 그리고 하늘소는 조선시대에는 선비들 사이에서 벼슬을 상징하는 곤충으로 통했다고 한다. 또 중국 무술 중 하나인 당랑권법이 사마귀에서 유래되었다는 이야기와 그 유래가 된 사마귀의 자세를 보여주는 사진도 실어 놓았다.

  이런 재미있는 이야기를 비롯하여 여러 가지 곤충의 생태에 관해 주제를 나눠서 짤막한 이야기로 들려주기 때문에 어렵지 않게 읽을 수 있다. 학교마다 한 개씩은 있는 동상에 집을 지어놓은 벌 종류, 꽃을 찾아오는 곤충들, 매미가 땅속에서 올라와 허물을 벗는 과정, 연못에 사는 곤충들, 명주잠자리의 애벌레인 개미지옥의 생태, 불빛을 보고 날아오는 곤충들, 벌새처럼 생긴 박각시, 사마귀, 자귀나무에 살고 있는 벌레, 하늘소, 폭탄먼지벌레 등에 대해 자세히 알려준다. 생김새는 곤충과 비슷하지만 동물로 분류되는 것들과 이름은 널리 알려진 곤충이지만 우리 주변에서는 쉽게 볼 수 없는 곤충들과 그 이유에 대해서도 설명해 준다. 책 뒤에는 ‘충왕전’이라고 해서 곤충들의 왕 대결을 상상해 실어놓았는데 만화처럼 곤충 사진에 말풍선을 달아놓고 각 곤충들의 강점을 적어 놓았는데 아주 재미있다. 

  우리 주변에서 이렇게나 많은 곤충들이 살고 있었다니 아주 깜짝 놀랐다. 그만큼 우리가 곤충에 대해 모르고 있었고 찾아보지 않았다는 얘기다. 그동안 어려운 학명들이 적혀 있고 듣도 보도 못한 곤충들이 적혀 있는 도감류만 보다가 이렇게 맛깔난 이야기와 친절한 설명, 생생한 사진을 담은 책을 보니 탄성이 절로 나온다. 우리 아이들은 곤충을 아주 무서워하고 싫어했는데, 사진 속의 즐거워하는 아이들을 보더니 자기들도 앞으로는 곤충이 좋아질 것 같단다. 책이 재미있기 때문에 아이들이 곤충에 대해 예전과는 다른 관심과 흥미를 갖게 해줄 것이다.