행복을 찾아 동물원에 간 악어

이글라우로 간 악어 ㅣ 네버랜드 Picture Books 세계의 걸작 그림책 122
야노쉬 지음, 전희경 옮김 / 시공주니어 / 1998년 11월

  진정한 행복은 무엇일까? 돈을 행복의 한 조건으로 꼽기는 하지만 그것이 반드시 진정한 행복을 가져다주는 것처럼, 이 책에서도 왕이라는 권력을 갖고 있지만 그것 역시 진정한 행복을 가져다주지 못함을 알려준다. 이처럼 진정한 행복은 물질적인 것이 아니라 마음에 있음을 알려준다.

  이야기는 배경은 밀림이다. 밀림의 왕이 된 커다란 악어와 그와는 생김새와 행동이 완전 반대인 아들 악어가 있다. 힘도 세고 사나워 전형적인 악어의 모습을 띤 아버지 악어와는 달리 아들 악어는 동물들을 잡아먹기는커녕 나무 열매나 풀을 먹으며 아주 작은 동물과도 친하게 지낸다. 이를 못마땅하게 여기는 커다란 악어를 피해 작은 악어는 ‘이글라우’에 있는 동물원에 가기로 한다. 그곳은 모든 동물들이 평화롭게 살고 있다는 소문이 난 곳이다.

  작은 악어는 이글라우 동물원의 원장과도 친해지고 그곳에 있는 동물들과 친하게 지내면서 사랑을 듬뿍 받는 동물이 된다. 꽃으로 둘려 싸여 누운 작은 악어는 밀림의 왕이 되는 것보다 행복하다고 생각한다.

  이 글은 남보다 앞서가고 지배적인 위치에 서는 것이 행복의 비결의 아니라 오히려 평등하고 조화롭게 지내는 것이 진정한 행복이라는 것을 알려준다. 더불어 악어에 대해서 갖고 있는 선입견도 버리라고 말한다. 악어의 무시무시한 겉모습만 보고 그것이 무조건 냄새나고 잔인하다고 생각해서는 안 된다고 말한다. 마찬가지로 어떤 사람에 대해 잘 알지도 못하면서 험담을 하지 말라는 얘기다. 짧은 이야기지만 전하는 교훈이 많다. 그리고 페이지를 가득 채운 그림들이 많아서 그림 보는 재미도 좋다. 그리고 그림의 색도 원색에 가까운 강한 색채이고 그린 기법도 마치 아이들이 그린 듯하게 그려 놓아서 더욱 친근함을 준다.