장애와 안락사 문제

아빠, 나를 죽이지 마세요 ㅣ 새로고침 (책콩 청소년)
테리 트루먼 지음, 천미나 옮김 / 책과콩나무 / 2009년 6월

  장애와 안락사에 관한 얘기다. 보통 사람들은 감히 상상조차 할 수 없는 장애아와 그 가족의 아픔을 생생하게 그리고 있다. 우리나라에서도 간혹 죽음을 앞둔 부모나 조부가 자신이 돌보던 장애아를 살해하는 사건이 있었다. 자신들의 사후에는 누가 이를 돌볼 것인가 하고 우려해 그들의 고통을 끝내준다고 생각에서 발생한 사건들 말이다. 이 책에서도 바로 그런 주제를 다루고 있다.

  자기 의지로는 눈동자 하나 마음대로 움직이지 못하는 말 그래도 식물인간에 다름없는 소년 숀과 그 부모에 대한 이야기다. 이 아이의 아버지는 자신과 식물인간인 이 아이의 대한 시를 써 퓰리처상을 받는다.

  이 책에서 아이는 외견상으로는 음식을 삼키는 것도, 질문에 대한 답으로 눈을 껌뻑이는 것도 할 수 있는 저능아로 나오지만, 아이의 정신은 천재로 그려진다. 누나가 선생님 놀이로 옆에서 읽어준 책을 통해 글자를 떼고, 기억력이 비상해 몇 년 전에 옆에 사람이 한 대화까지 토씨 하나 틀리지 않고 기억한다. 유머도 상당히 있다. 누가 알겠는가? 신체적인 조건은 누군가의 보살핌 없이는 아무것도 할 수 없는 무력자이지만 영혼 속에는 신체 건강한 사람보다 훨씬 뛰어난 인간이 자리하고 있을지도 모른다.

  그런데 이 아이는 그저 식물인간 상태로만 있는 것이 아니라 자주자주 발작을 일으킨다. 아이는 이때를 행복한 순간으로 여기고, 영혼에 몸에서 자유로워져 마음껏 이곳저곳을 여행하는 기분으로 느끼지만 그의 아버지는 견딜 수 없는 고통의 순간으로 받아들인다. 결국 아버지는 이 아들 때문에 집에서 나가 따로 살게 된다.

  그런데 이 아이처럼 중증 장애인을 아들로 둔 얼 디트로가 아이의 고통을 줄여준다는 이유로, 아이를 너무나 사랑한다는 이유로 아이를 살해하는 사건이 일어난다. 숀의 아빠는 한 토크쇼에서 이 사건을 바탕으로 얼 디트로가 과연 유죄일까 아니면 그런 자식을 둔 부모로서 응당해야 할 일까 하는 토론을 주도하게 된다.

  앞서 말했듯이 아이는 천재다. 아빠의 일련의 행동과 시를 통해 아빠를 자신을 끔찍이도 사랑하고 있으며 그래서 자기를 죽일 지도 모른다고 생각한다. 그러면서 아빠가 자기를 죽이기 않을 이유를 찾기 위해 고민하고 있다는 것도 알게 된다. 하지만 아빠가 어떻게 행동할지는 끝까지 정하지 않고 끝났다. 작가는 그 부분을 독자의 판단에 맡긴다. 작가도 숀과 똑같이 극심한 장애를 가진 아들을 두고 있다고 한다. 과연 어떻게 하는 것이 옳은 일인지정말 모르겠다. 작가도 그렇게 적어 놓았다. 하지만 생명은 귀한 것이란 생각이 든다. 아무튼 쉽게 결론을 내릴 수 없는 주제였다. 깊이 고민해봐야 할 문제다.