세계 탐험 이야기

삐딱하고 재미있는 세계 탐험 이야기 ㅣ 생각이 자라는 나무 1
진 프리츠 지음, 이용인 옮김 / 푸른숲주니어 / 2003년 9월

 미지의 세계를 향한 도전, 탐험에 대해 잘 정리해 놓았다. 14세기 중반부터 유럽을 중심으로 불게 된 탐험의 바람에 선두에 서서 탐험을 지휘했던 주요 탐험가들을 중심으로 인류의 탐험의 역사에 대해 잘 정리해 놓았다.

  1441년 아프리카 서해안에 탐험대를 보낸 포르투갈의 엔리케 왕자, 1487년 아프리카의 남쪽 끝까지 탐험한 바르톨로뮤 디아스, 1492년 서인도 제도에 도착한 크리스토퍼 콜럼부스, 1498년 아프리카를 돌아 인도의 캘리컷에 도착한 바스코 다 가마, 1500년 표류 끝에 브라질 연안에 도착한 페드루 알바레스 카브랄, 1496년 캐나다의 동부 해안에 도착한 존 캐벗, 1502년 아메리카가 신대륙임을 발견해낸 아메리고 베스푸치, 1513년 멕시코에 첫발은 내딛은 후안 폰세 데 레온, 1513년 파나마 지협을 건너서 태평양을 발견한 바스코 누네스 데 발보아, 1522년 탐험대가 세계 일주에 성공한 페르디난드 마젤란과 마젤란 이후 파마나운하와 남극대륙을 탐험했던 탐험가들에 대해 상세히 들려준다.

  15~16세기를 대항해 시대라고 한다. 이 시기에 유럽 사람들은 새로운 땅을 찾아 나서기 시작한다. 그전까지 알지 못했던 새로운 항로들을 무수히 개척하기에 이른다. 신대륙과 태평양을 발견한 것도 이 무렵이다. 그 당시에 왜 이렇게 탐험을 하고 항로를 개척해야 했는지 그 이유도 적혀있다. 항해술의 발달, 오스만 제국이 동방 무역로를 장악하는 바람에 동방으로 가는 무역로 확보의 필요성 대두, 유럽 사람들의 종교절인 열정이 하느님의 존재를 모르고 사는 미개인들에게 크리스트교를 전파하는 일에 남다른 사명감을 가지게 했다는 것 등 탐험의 필요성을 잘 알려준다. 이들의 탐험은 세계를 하나로 연결하는 계기가 되었지만 한편으론 아프리카와 아메리카를 착취하고 그곳 원주민들을 노예로 전락시키는 악영향도 미쳤음을 알려준다.

  탐험을 그저 멋진 일이라고만 생각했는데, 어떤 일이든 동전의 양면처럼 긍정과 부정이 함께 하는 모양이다. 탐험에서도 역시 그랬다. 하지만 어쨌든 탐험의 이야기는 재미있기는 하다. 우리가 우주 탐험에 열광했듯이 당시로서는 미지의 땅의 탐험에 열광했을 텐데 그런 이야기들이 생동감 있게 그려져 있다. 참, 희망봉이 원래는 이 이름이 아니었다고 한다. 바스코 다가마가 발견했을 때에는 폭풍우 속에 만난 곳이어서 ‘폭풍의 곶’이라고 명명했다고 한다. 그런데 이런 이름을 가진 곳에 누가 가려하겠는가? 그래서 ‘희망봉’이라고 고쳤다고 한다. 이런 재미있는 일화도 만날 수 있다.