세계사를 보다 넓게 알아보자

세계사에 없는 세계사 ㅣ 세계 역사 바로 알기 1
데카 옮김, 로버트 버드 그림, 스티븐 크롤 글 / 내인생의책 / 2009년 10월

제목만으로도 관심을 끈다. ‘세계사’에 관한 것만으로도 충분히 재미있을 것 같은데, <세계사에 없는 세계사>라니 더욱 더 호기심을 자아낸다. 이 책을 처음 본 순간 삼국사기와 삼국유사가 떠올랐다. 우리는 흔히 삼국사기는 정사이고 삼국유사는 야사라고 한다. 왠지 이 <세계사에 없는 세계사>도 야사가 아닐까 하는 생각이 들었다. 정사보다는 야사가 더 재미있지 않은가? 사실이 아닌 이야기도 들어 있고 다소 황당한 이야기도 들어 있지만 그 재미와 친근함 때문에 손이 먼저 가지 않는가?

  그렇다고 이 책이 야사라는 것은 아니다. 왠지 그런 느낌이어서 친근감이 들었다는 말이다. 이 책은 야사가 아니라 우리가 기존에 알고 있던 세계사에서 너무나 간단하게 취급된 이야기들을 상세하게 알려준다. 우리가 이미 알고 있던 세계사들은 유럽 강대국들의 시각에서 바라본 세계사였기에 그들만이 중심이 되었고 그 외의 종족이나 사건들은 모두 중요하지 않거나 주변적인 일로 취급돼 있었다. 그래서 우리가 자세히 알 기회가 없었는데, 그런 것들에 대해 상세히 설명해 주는 것이 바로 이 책이다.

  저자는 이 책을 위해 상당히 노력했다고 한다. 이 책에는 고트 족, 훈 족, 바이킹, 몽골 족 등 세계사에서 비교적 큰 족적을 담긴 민족에 대한 이야기가 실려있는데, 이들의 모습을 고증할 만한 시각 자료가 들어 있는 문헌이 매우 드물었다고 한다. 그럼에도 이 책에는 이 민족들의 생활 모습을 보여주는 그림들이 많이 들어 있어서 재미를 더해 준다.

  고트족은 게르만족의 일파로서, 로마 제국의 쇠퇴를 앞당기는 원인이 된 민족이다. 보통 서고트족과 동고트족으로 부르는데, 서고트족은 서로마에 입성한 고트족을 말하고, 동고트족은 동로마 제국에 침입했던 고트족을 말한다고 한다.

  나는 훈족과 흉노족이 같은 종족인 줄 알았는데, 이 책에 따르면 아직 그것은 확인된 사실이 아니라고 한다. 훈족은 중앙아시아 초원에서 온 민족으로 말을 잘 다뤘던 유목민으로서 서고트족을 정복하고 중부유럽을 장악했다고 한다. 북유럽에서 살면서 해적으로 유명했던 바이킹에 대해서도 신화와 멸망에 이르기까지 자세히 적어 놓았다. 또한 중국과 중앙아시아를 아우르는 대제국을 건설한 몽골 제국에 대해서도 상세히 들려준다.

  세계사를 공부하다 보면 다양한 종족들에 대한 이야기가 나온다. 게르만족, 아리안족, 슬라브족, 앵글로색슨족 등 많은 종족들이 나온다. 국가가 형성되기 전에는 이런 종족들의 움직임에 따라 지배 세력에 변화가 있었기 때문에 각 종족의 특징을 알아두면 세계사를 이해하는 데 훨씬 도움이 될 것이다.

  우리가 흔히 야만인 또는 약탈자로 알고 있는 바이킹을 비롯해서 서유럽적인 시각에서 볼 때에는 침략자라 할 수 있는 훈족, 몽골족, 고트족 같은 종족들도 저마다 독특한 생활양식을 갖고 있었으며 생존과 세력 확장을 위해서는 다른 세력을 침입하는 것이 불가피했음을 이해할 수 있었다. 이들을 침입자로 보는 것은 유럽적인 관점에서일 뿐, 이들 역시 당시 세계사를 구성했던 할 일원이었음을 느낄 수 있을 것이다. 이처럼 이 책을 통해 세계사를 보는 시야를 넓힐 수 있는 계기가 될 것이다. 그리고 다른 세계사 책에서는 흔히 볼 수 없는 이야기들이서 더 재미있게 읽을 수 있다.