세계 3대 중국 기행문에 속하는 표해록

동방의 마르코 폴로, 최부 ㅣ 푸른숲 역사 인물 이야기 3
김성미 지음, 최용호 그림 / 푸른숲주니어 / 2007년 5월

 최부는 조선 성종 때 사람으로 표해록의 저자이다. 표해록은 최부가 1487년 제주 관아의 행정을 감독하고 도망친 노비를 찾아내는 추쇄 경차관이라는 일을 맡아 제주도에 갔다가 그 다음해 정월에 부친상을 당해 제주에서 고향 나주로 건너오다 폭풍우를 만나 표류하게 된 내용을 담고 있다. 즉 표해록은 성종에게 관리로서 그간의 경위를 보고하는 일지 형식의 글이다.

  최부와 일행 42명은 14일 동안 갖은 고비를 넘기다가 중국 남부의 해안가에 다다르지만, 두 차례나 해적과 마주치고 왜구로 몰려 다시 죽을 고비를 넘긴다. 중국 관리들의 엄격한 심문을 거친 뒤에야 비로소 조선 사람임을 인정받아 북경으로 호송된다.

  이 책에는 그가 표류를 하게 돼서 중국 운하를 통해 북경으로 호송되는 동안에 최부가 만났던 사람들과 한 이야기, 보았던 풍경과 문화에 대한 이야기가 가득하다. 당시 중국은 명나라였다. 표해록은 이렇게 명나라의 상세한 문화를 보여주는 책으로 유명해서, 마르코폴로의 <동방견문록>, 일본 승려 엔닌의 <입당구법순례기>와 더불어 세계 3대 중국 기행문으로 꼽힌다.

  최부는 표류할 때나, 해적을 만났을 때, 그리고 중국 남부 해안가에 도착해 왜구라고 의심받을 때에도 선비로서의 기개를 잃지 않는다. 또한 중국인들과 대화할 때에도 비록 말은 통하지 않지만 글로써 뛰어난 학식을 보여준다. 조선 선비로서 그가 읽었던 중국에 관한 많은 책들이 중국에서 그의 신분을 인정받는 데 큰 도움이 된다. <표해록>은 아는 것이 힘이란 것과 기록의 소중함을 일깨워 주는 책이다.
<동방의 마르코폴로 최부>에는 <표해록> 외에도 여러 가지의 표류기에 대해 설명해 놓고 있다. <하멜표류기>, 장한철의 <표류기>, 이지항이 아이누족을 만났던 표류기 등 다양한 작품에 대해 알려준다. 그리고 이렇게 표류기가 과거에 많았던 이유와, 당시로서는 다른 나라에 대한 정보를 제공하는 귀중한 원천이었기 때문에 표류기를 중요하게 여겼다는 이야기까지 들려준다.