언제든 희망의 고리를 꼭 잡도록

오! 행복한 카시페로 ㅣ 마음이 자라는 나무 9
그라시엘라 몬테스 지음, 이종균 그림, 배상희 옮김 / 푸른숲주니어 / 2006년 9월

 카시페로라는 근사한 이름을 가진 개의 일생을 통해 우리는 무엇을 추구하면서 살아야할지 생각하게 만든다. 특히 세상을 회전목마에 비유한 것이 인상적이다. 카시페로는 세상을 회전목마와 같다고 생각한다. 회전목마는 돌고 돌다가 갑자기 멈출 때도 있고 방향을 틀어 거꾸로 돌 때도 있고 너무 빨리 돌아 어지러울 때도 있고 최악의 경우 타고 있는 사람을 회전목마 밖으로 팽개칠 때도 있다. 세상도 이와 같다고 생각한다.

  카시페로가 왜 이런 생각을 하게 됐는지는 그의 삶을 보면 알 수 있다. 카시페로는 태어날 때부터 힘든 운명을 타고난다. 젖이 열 개뿐인 엄마의 열한 번째 자식으로 태어나 배고픔을 숙명으로 안게 된다. 거기에서 벗어나기 위해 남의 집에 애완견으로 가게 되고, 자신의 의사와는 상관없는 주인의 각종 치장에서 벗어나기 위해 야생으로 도망간다. 그러다가 다른 떠돌이개를 만나서 함께 서커스단에 가서 광대노릇을 하기도 하고, 그곳에서의 학대에서 벗어나 동물 인형을 만드는 공장에 모델이 되기도 한다. 그곳에게 쓸모가 없게 됐음을 감지한 카시페로는 그 다음에는 아름다움을 연구하기 위해 동물을 실험하는 곳에 끌려갔다가 탈출하기도 한다.

  이처럼 이 책은 주인으로부터 벗어나기 위한 카시페로의 찬란한 삶의 기록을 담고 있다. 카시페로는 고달픈 삶의 여정에서 잃은 것도 있지만 얻은 것도 있다. 배고픔과 외로움을 견디며 사는 방법, 뜨거운 형제애, 우정의 가치, 자유의 소중함, 찬란한 사랑, 그리고 자신의 존재의 의미 등을 얻었다. 이런 카시페로의 삶은 인간을 닮아 있다.

  이 책은 사람들 곁에서 사람들과 더불어 살아가고 있는 한 개의 고난으로 가득찬 삶을 그리고 있다. 카시페로는 주인이 바뀔 때마다 그 사람의 취미와 직업에 따라서 이름이 바뀌는 수난을 감수해야 했고 변덕스럽고 때로는 잔인하기까지 한 사람들에게 붙잡혀 온갖 고통을 당하기도 한다. 하지만 카시페로는 세상은 회전목마와 같다고 생각하며 스스로를 위로하고 또, 엄마의 품 에서 맡았던 냄새를 떠올리며 모진 역경 속에서도 희망의 고리를 놓지 않는다.

  그가 거의 죽을 지경에 이르렀을 때 비로소 인간적인 사람을 만나고 그 사람은 개에게  ‘카시페로’라는 근사한 이름을 붙여준다. 카시페로는 이때를 인생에서 승리를 거머쥔 때이고 천국이라고 생각한다.

 작가는 중남미를 대표하는 어린이 문학 작가인 그라시엘라 몬테스다. 그는 피카레스크 소설의 형식으로 이 책을 썼다. 피카레스크 소설은 하층 계급 출신을 주인공으로 하여 자기 자신과 상대방의 생활을 풍자 대상으로 삼는 문학을 말한다. 

  풍자문학인 만큼 이 책에는 유머도 가득하다. 카시페로의 삶을 통해 어떤 경우에든 희망을 잃지 말 것을 당부하면서, 삶을 좀 더 여유 있게 돌아다 볼 수 있게 하는 유머도 준다.