겉만 컸지 속도 자라야지...

열두 살, 192센티 ㅣ 레인보우 북클럽 1
조앤 바우어 지음, 하창수 옮김, 박정인 그림 / 을파소 / 2008년 12월

 나이에 맞게 산다는 것은 얼마나 행복할까? 생각도, 신체의 발육도 또래와 비슷하다는 것은 축복이다. 내가 이런 생각을 갖게 된 것은 두 아이를 키우면서이다. 두 아이 모두 먹는 게 짧아서 아주 오랫동안 체중미달이었다. 그래서 그런지 잔병치레도 많았기에 마음고생이 심했다. 아마 이런 생각에 공감하는 부모들도 있을 것이다. 그렇다고 또래보다 지나치게 발육이나 성장이 앞선다면 어떻겠는가? 때론 기쁘겠지만 그게 지나친다면 그것 또한 그리 마음 편한 일은 아닐 것이다. 아마 이 책의 주인공 트리 같은 아이를 두고 있다면. 그렇지만 이 책에서는 부모가 걱정하는 것은 아니다. 아이가 자존감을 찾기 위해 고심하는 내용이다.

  트리는 중학교 7학년, 그러니까 열두 살인데 키가 192센티다. 그렇게 큰 기 때문에 본명인 샘보다 트리(tree)라고 불린다. 트리라는 별명에는 키만 컸지 운동신경은 형편없다는 뜻도 포함된다. 트리는 큰 키 때문에 농구부에 속해 있지만 농구도 못한다. 이 키 때문에 거인증이나 마르팡증후군(유전질환의 하나로 키가 매우 크고 사지가 길며 폐와 심장 등에 이상이 나타나기도 한다)이 아닐까 검사도 해보았지만 다행히도 그렇지는 않았다. 하지만 트리는 큰 키 때문에 다른 사람들의 시선을 많이 받는 것도 싫고 뭐 하나 잘 하는 게 없는 자신이 두렵다.

  그런데다 부모님이 이혼을 하는 바람에 아빠와 엄마의 집을 번갈아 오가며 살아야 하기까지 하니 트리의 마음은 더욱 더 무겁다. 그러나 베트남 참전 용사였던 할아버지는 그 때 다친 다리를 잘라내고 의족을 다는 수술을 하시는 바람에, 할아버지는 돌보는 일을 하면서 할아버지로부터 좋은 말씀을 많이 듣고 용기를 얻게 된다. 게다가 전학생인 소피가 여러 모로 트리에게 용기를 준다. 역시 이혼 가정의 아이인 소피는 부모의 이혼에 대해서도 많은 이야기를 들려주고, 트리가 잘 하는 점을 칭찬해 줌으로써 자신감을 불어넣어 준다. 조금씩 자신감을 찾아가고 안정돼 가던 트리는 마을을 초토화시킨 홍수 때문에 한때 의기소침하기도 하지만 자아를 찾고 마음의 안정을 찾아간다.

  전체적으로 이야기가 아주 재미있게 그려져 있다. 가끔 슬픈 부분도 있지만 전체적으로 위트가 있으면서 교훈적이다. 할아버지가 전쟁에 대해, 그리고 삶에 대해 이야기하는 부분에서 많은 교훈을 얻을 수 있다. 꼭 한 번 읽어보길 바란다.

  책 말미에 구약성서 전도서에 나오는 구절이 쓰여 있는데, 모든 것이 때가 다르며 그 목적 또한 다르다는 내용이다. 사람도 저마다 잘 하는 것이 다르므로 다른 이와 비교하면서 기죽을 필요 없다는 뜻이다. 자기만의 특별한 재능과 가치를 찾아보라고 조언한다.