엄마로서의 역할과 여자로서의 인생

엄마의 마흔번째 생일 ㅣ 청년사 고학년 문고 5
최나미 지음, 정용연 그림 / 청년사 / 2005년 8월

 엄마의 반란에 대한 얘기다. 엄마의 반란, 아마 잘못된 표현일 것이다. 왜 여자가 일을 갖는 것을 꼭 반란이라고 해야 하는가? 그만큼 우리 사회가 가부장적인 사회이며, 결혼한 여자에게는 주부로서의 역할만을 강요하기 때문일 것이다. 하여 그 일을 조금 소홀히 하고 자신만의 일을 찾아 나서면 반란이라고 여긴다. 특히 이 책에서처럼 하필 시어머니가 치매 증세를 보이기 시작할 때 외며느리로서 자기 일을 찾아 나선 여자에게는 그런 수식어를 당연하게 붙일 것이다.

  이 책은 초등학교 6학년인 가영이의 엄마 얘기다. 가영이 엄마는 갑자기 치매 증세를 보이는 시어머니를 보면서 주부로서 사는 여자의 일생이 허무하다고 생각한다. 더 나이를 먹기 전에 자기 일을 해야겠다고 생각하게 되었고 마침 친구가 하는 화실에 자리가 나서 함께 일하기로 한다. 하지만 가영이 아빠는 이런 아내가 이해가 되지 않는다. 그것도 시어머니가아프기 시작할 때라니......아이들 또한 조신하게 집안일을 돌보던 엄마가 바깥일을 하게 되면서 이런 저런 불편함을 겪게 되자 엄마가 자기 일을 한다는 것이 달갑지만은 않다.

  하지만 가영이는 여자라는 이유 때문에 자기가 가장 좋아하는 축구를 하지 못하게 되자 엄마의 입장이 조금은 이해가 된다. 그러나 아빠와 엄마의 견해차는 여전히 좁혀지지 않고 끝내 엄마는 집을 나가게 되고 엄마의 진짜 마흔 번째 생일에 할머니는 돌아가신다.

  마흔은 매우 의미가 있는 나이다. 가정주부로서 마흔을 겪어본 사람은 알겠지만 왠지 그 나이가 되면 기존과는 다른 삶의 전환이 있어야 할 것 같은 느낌이 든다. 결혼해서 아이를 키우면서 그만두게 된 직장 생활도 마흔 정도가 되면 다시 생각해 보게 된다. 그 정도 나이가 되면 아이들도 어느 정도 컸기 때문에 뭔가 나만의 일을 하고픈 생각이 든다. 이렇게 마흔은 상황적으로 뭔가 시작하기에 좋은 때이고 인생의 한 가운데라는 의미에서 뭔가 다른 삶을 꿈꾸게 한다. 그런데 여자들이 꿈꾸는 삶을 실천하기란 쉽지가 않다. 남편과 아이들이 기존의 생활과는 달라진 환경을 받아들이려고 하지 않는다. 같은 여자임에도 불구하고 딸들마저도.

  나도 같은 엄마의 입장으로서 남편과 딸들의 반응이 마뜩잖지만, 남편의 반응 또한 어느 정도는 이해할 수 있기에 마음만 답답했다. 이 책은 내가 다니는 도서관의 독서토론 과제 도서여서 읽게 되었지만, 그 토론의 결과처럼 결혼한 여성이 마음 편하게 사회로 진출할 수 있게 사회구조가 변하지 않는 한 이런 가족 문제를 불식되지 않을 것 같다고 생각하니 마음이 답답했다. 그렇다고 언제까지나 사회구조만을 탓하고 있을 수는 없을 것이다. 가족 간의 대화로 누구 하나만의 희생을 강요할 것이 아니라 모두가 행복할 수 있는 방법을 모색해야 할 것이다.