발명의 여성 선구자, 매티 나이트

발명가 매티 - 종이 봉지를 만든 여자 발명가 매티 나이트 이야기 ㅣ 지식 다다익선 14
에밀리 아놀드 맥컬리 글.그림, 김고연주 옮김 / 비룡소 / 2007년 2월

 발명가 하면 누구든 에디슨을 먼저 떠올릴 것이다. 매티 나이트, 처음 듣는 이름의 발명가라서 읽게 되었다. 사실 발명가가 에디슨만 있는 것도 아닌데 발명 하면 에디슨만 떠오른다. 그 당시 매티도 ‘에디슨 여사’라는 발명으로 불렸다고 한다.

   매티는 1838년 미국 메인 주 요크에서 태어났다. 실험하고 연구하고 관찰하고 조사하는 것을 유난히 좋아했고, 머릿속에 새로운 물건이 떠오르면 곧잘 그것을 만들어보곤 했다. 매티는 집안 형편이 어려웠기에 초등학교만 마치고 공장에서 일해야 했다. 공장에서도 매티의 호기심은 멈추지 않아 맨체스터에서 처음 기계를 본 이후로 새로운 기계를 만들거나 이미 사용하고 있는 기계를 더 좋게 고치는 일에 관심을 가졌다.

  그 중 이 책은 그녀의 첫 특허품인 종이 봉지를 만드는 기계에 관한 것이다. 당시에는 산업혁명으로 인해 발명가들이 늘어나고 해마다 수많은 발명품들이 쏟아져 나왔지만 발명가들은 거의 대부분 남자였고 여자는 발명을 할 만한 능력이 없다고 여겨졌던 시대였다.

  매티도 이런 편견에 시달렸으나 도전을 멈추지 않고 평생 동안 90개의 발명품을 세상에 내놓았고 20개의 특허를 받았다. 종이 봉지 기계 특허는 매티가 처음으로 얻은 특허로서, 그녀가 특허를 신청하기 전에 공장에 있는 남자 직원이 빼내서 특허를 내는 바람에 재판을 거치기도 했다.

  이 책 하단에 매티의 발명공책이라고 해서 여러 가지 설계도가 그려진 공책이 그려져 있지만 이것은 작가가 상상해낸 것이라고 한다. 이렇게 매티가 열심히 설계도도 그리며 연습했기에 훌륭한 발명가가 되지 않았을까 하는 마음에서 그린 것이라고 한다.

  시대가 어떻든, 상황이 어찌 되었던, 열심히 노력하는 사람에게는 반드시 길이 있다. 여성 발명 선구자인 매티가 바로 그 것을 입증하는 장본인이다. 설계하고 만들고 고치는 과정을 수없이 되풀이하면서 성공을 일궈내는 모습을 보면서, 우리는 너무 쉽게 실패를 받아들이고 있는 것은 아닌지 되돌아보게 된다.