꽃잎이라고 마음대로 떨어뜨리지 마세요

황허에 떨어진 꽃잎 ㅣ VivaVivo (비바비보) 3
카롤린 필립스 지음, 유혜자 옮김 / 뜨인돌 / 2008년 2월

예쁘게 그려진 표지와는 달리 슬픈 내용이다. 중국의 1가정 1자녀 정책이 빚어낸 부작용에 대한 이야기다. 독일인 부부에게 입양된 중국인 여자 아이 레아가 자신의 출생의 비밀을 알게 되고 생모를 찾아 나선다는 이야기다.

  레아는 그저 자신의 부모가 사망했기 때문에 입양된 것으로 알고 있었다. 그러나 진실은 아이의 상상과는 너무나 멀었다. 우연찮게 레아는 친부모가 돌아가시지 않았으며 자신이 여자 아이였기 때문에 버려졌다는 사실을 알고는 엄청난 충격을 받는다. 그에 양부모는 진실을 모른 채 사는 것이 마음 편할 때도 있다고 하지만 아이는 진실을 찾아 중국행을 결심한다.

  중국에 가기까지 레아는 자신이 태어날 때에는 중국에서 1가정 1자녀 정책이 있었고 중국에서는 여자 애는 가문도 이을 수 없으며 농사를 지으면서 식구들을 부양할 수 없기 때문에 남자 애를 선호한다는 것을 알게 된다. 그런 상황에서 한 가정에 한 자녀만을 둘 수밖에 없기 때문에 딸이 태어났을 경우에는 물에 빠뜨려 죽이거나 길에 버리는 끔찍한 일이 암암리에 자행되었음을 알게 된다.

  레아는 친어머니에 대한 분노를 마음에 가득 담고 만나지만 친어머니에게서는 사랑이 느껴졌다. 그러나 친어머니가 자신에 대한 사랑을 간직하고 있다는 사실에 기뻐할 틈도 없이 그녀보다 먼저 태어났던 언니는 태어나자마자 황허에 버려졌다는 끔찍한 얘기를 듣게 된다.

  너무나 충격적인 얘기다. 나도 전에 이런 이야기를 얼핏 들었던 적이 있다. 그런데 이런 이야기를 중국 작가가 아니라 독일 작가에게서 듣게 되니 더 묘한 것 같다. 작가는 단지 중국을 비난하기 위해서만 이 글을 쓴 것은 아니다. 루카라는 등장인물을 통해 아이를 버리는 일이 독일에서도 자행되고 있음을 들려주는 걸 보면.

  그렇다고 결코 중국을 두둔하는 것도 않는다. 레아가 친어머니를 찾는 데 도움을 준 리씨 아저씨의 말을 보면, 단지 어떤 일의 결과만을 볼 것이 아니라 그렇게 되게 된 원인까지도 살펴보라고 말하고 싶었던 것 같다. 리씨는 중국의 1가정 1자녀 정책의 목적은 공자가 말한 조화로운 공동체를 구현하기 위함이었고, 그것을 위해서는 공동체에 속하는 개개인의 소망은 의미가 없었고 그래서 각 사람들의 마음을 아프게 하는 모든 갈등을 애써 외면해 왔다고 중국의 사정을 이야기한다. 레아는 진정 조화로운 삶은 각자 문제를 제기하고 서로 의견이 다르지만 일치된 모습으로 살아가는 것이라고 응수한다.

  레아의 말이 맞다. ‘다수결의 원칙’이 생각난다. 많은 이의 결정이므로 무조건 따라야 한다는 원칙 말이다. 무엇이 진정 개인의 의사를 존중하는 결정인지 잘 판단해야 할 것이고 소수의 의견도 존중하는 성숙된 사회가 될 것이다.

  우리 이웃나라에서 벌어진 일이지만 우리도 예전에 남아선호사상이 있어 ‘씨받이’ 등 인간으로서는 해서는 안 되는 일들이 벌어졌기에 그냥 담담하게만 읽는 수는 없는 내용이었으나, 이야기 자체는 흥미롭고 많은 생각거리는 던진다. 청소년들이 읽으면 아주 좋을 것이다.