페니 덕에 랄프는 우주 캠프를 무사히 마치다

요술 연필 페니 우주 비행 작전 ㅣ 좋은책어린이문고 18
에일린 오헬리 지음, 니키 펠란 그림, 신혜경 옮김 / 좋은책어린이 / 2009년 7월

주인이 잠든 사이에 인형이나 사물들이 살아 움직이면서 벌어지는 일들을 들려주는 이야기가 간혹 있다. 요술 연필 페니 시리즈도 그런 종류이다. 아이들 필통 속에 있는 필기구들이 생명이 있어서 주인들 몰래 회의도 하고 곤경에 빠진 주인을 도와주기도 하는 등 또 하나의 생명체로서 삶을 살아가는 모습을 보여준다.

  이 책 <우주 비행 작전> 외에도 요술 연필 페니 시리즈에는 여러 권이 있다. <요술 연필 페니>를 시작으로 <페니의 비밀 작전>,  <TV 스타 요술 연필 페니>도 있었고 <요술 연필 페니 올림픽 사수 작전>도 있었다. 매 편마다 랄프의 필통 속에 기거하는 페니의 일행들이 정의의 사도로서 버트의 필통 속에 기거하는 검은 매직펜의 음모와 횡포를 막아내는 역할을 한다. 이 책에서도 이런 기본 줄거리는 변치 않는다. 상황만 바뀌었을 뿐이다.

  이 이야기의 배경은 우주 캠프다. 페니의 주인인 랄프가 다니는 학교에서 우주 학습 주일이라는 특별한 교육 행사를 갖는다. 그 일환으로 로켓 디자인을 멋지게 한 사람을 뽑아서 우주 캠프에 보내는 행사가 벌어지는데, 랄프와 그의 절친한 여자 친구이자 우등생인 사라, 말썽꾸러기이며 이 둘을 괴롭히는 버트가 우주 캠프 참가자로 선발된다.

  그런데 랄프와 사라의 로켓 디자인이 무사히 선생님께 제출되기까지는 랄프의 연필인 페니와 맥, 얼룩이, 수정액, 사라의 연필 폴리 그리고 우주 교육 시간에 활동 교재로 아이들에게 배포된 교재 속에 들어 있는 특수 우주 펜인 스푸트니크와 유리의 공이 컸다. 올림픽 사수 작전 때 부정행위를 하는 바람에 쿠베르펜 남작에 의해 프랑스식 신병 훈련소에 잡혀갔던 악당 검은 매직펜에 돌아와서는 그 분풀이를 랄프와 사라의 로켓 디자인에 하려고 했던 것이다. 그런데 페니 일행이 먼저 알아채고 검은 매직펜의 음모를 저지할 수 있었던 것이다.

  아무튼 이렇게 무사히 제출된 로켓 디자인 덕분에 랄프와 사라는 버트와 함께 우주 캠프에 가게 된다. 이곳에서 별자리를 관측하는 과제물을 제출할 때에도 검은 매직펜은 랄프의 관찰 보고서에 까만 칠을 잔뜩 해서 망쳐 놓으나 수정액과 페니 일행의 기지로 오히려 랄프는 가장 잘 했다는 칭찬을 받게 된다.

  이에 더 화가 난 매직펜은 우주 캠프에서의 마지막 행사인 로켓 발사 대회 때 랄프의 로켓이 발사되지 못하도록 엉망으로 만들어 놓으나 연필 친구들의 협력으로 랄프의 로켓은 무사히 발사되고 또 무사히 땅으로 귀환하게 된다.

  이런 과정을 통해 이 책은 우리 아이들에게 우주와 우주 비행에 대한 상세한 지식을 제공한다. 우주 교재와 함께 제공되는 특수펜의 이름인 스푸트니크와 유리만 해도 세계 최초로 발사된 우주선과 우주인의 이름이지 않는가? NASA를  NOSA  표현하는 등 약간의 변형이 있긴 하지만 그런 정도야 아이들이 일반 상식으로도 잘 이해하고 넘어갈 것 같다.

  필통 속의 연필들이 살아 움직이며 주인을 돕는다는 발상도 기발하고, 이렇게 재미있는 이야기 속에 아이들에게 많은 지식을 제공하고 있는 점이 무척 마음에 든다. 그리고 페니 시리즈가 가진 또 하나의 특징은 삽화에 있다. 펜으로 그린 듯한, 채색이 안 된 삽화이지만 캐릭터들이 표정이 생생하게 그려져 있고 아주 친근한 느낌이 든다. 마치 책을 읽으면서 낙서한 듯한 느낌이 든다. 왠지 따라 그리게 쉽게 만든다.  그러면서 내가 가진 물건을 새로운 시각으로 볼 수 있는 기회도 제공한다. 내가 가진 것 중 무엇이 나 몰래 살아 움직이고 있을까, 또는 어떤 것이 나 몰래 살아 움직이면서 나를 도와주면 좋을까 같은 새로운 상상을 하게 만든다. 아무튼 즐겁고 유익한 책이다.