아버지와 소통하게 된 프레드의 여름

프레드의 여름 ㅣ 레인보우 북클럽 13
줄리 존스턴 지음, 김지혁 그림, 김선희 옮김 / 을파소 / 2009년 7월

왠지 여름에 읽기에 좋은 책처럼 느껴졌다. 제목에도 여름이 등장하고 표지-아름다운 눈 덮인 산에 둘러싸인 호수에 떠 있는 배에 앉아 일기장을 적는 소년의 모습-가 너무나 낭만적이어서, 이 여름을 시원하고 유쾌하고 보낼 이야기가 가득할 것 같았다. 그런데 이야기는 예상과는 달랐다. 프레드라는 소년의 한 여름 동안의 성장기이자 사람간의 갈등을 치유하고 화해하는 방법에 대한 이야기였다.

  프레드는 열여섯 살 난 소년이다. 프레드에게는 말썽꾸러기 남동생 둘과 당찬 여동생이 있는데, 이들은 여름을 맞아 캐나다 온타리오 동남부에 있는 리도 호숫가의 외할아버지의 오두막으로 보내진다. 3년 전 어머니를 여읜 상처가 가시지 않은 프레드의 가족은 아무도 어머니의 이야기를 꺼내지 않는다. 게다가 프레드의 말더듬증은 아버지를 견딜 수 없게 만들기도 했다.

  아버지는 프레드가 남자답게 세상을 마주하기 위해서는 혹독한 훈련이 필요하다고 믿고 프레드 남매들을 외할아버지댁에 보낸 것이다. 이곳에서 프레드는 외조부모, 이모들, 외삼촌, 이종사촌인 헤럴드와 캠핑을 하면서 배를 운전하는 법도 배우고 로라라는 여자를 보고 사랑에 빠지게 된다.

  그러던 어느날 프레드는 무서운 이야기를 해달라고 조르는 아이들에게 외할아버지가 해주신 올리버라는 뱃사공에 대한 얘기를 듣게 된다. 그는 이 동네에 살았는데 많은 행인들을 살인했으며, 그에게는 아들이 있었는데 그가 죽자 그 아들은 어디론가 사라져 버렸지만 그들이 살던 통나무집이 호수 건너편에 남아 있다는 이야기였다. 그런데 며칠 후 그 집터를 팔려고 내놓았다는 소문을 듣게 되지만 그 집의 주인인 아담스 씨가 그 집만은 팔 수 없다고 말하는 것을 듣게 된다.

  사람들은 아담스 씨가 올리버의 아들일 거라고 추측만 한다. 그런데 프레드의 아버지가 예고없이 이들이 있는 오두막에 찾아와 호수 주변의 땅을 사겠노라고 한다. 그래서 프레드남매는 아버지와 함께 아담스 씨네 땅을 둘러보게 되고 작은 사고 때문에 베시와 프레드가 오두막에 들어가게 된다. 그 때까진 올리버의 이야기가 소문으로만 전해졌는데 그곳에서 해골들이 발견됨으로써 그 모든 것이 사실이었다는 것이 알려지게 된다. 프레드의 아버지는 이 사실을 경찰에게 알리고자 하지만 프레드는 이제 곧 죽음을 맞이하게 될 아담스 씨에게 더 이상 충격을 주고 싶지 않다며 경찰에 신고하는 것을 완강히 거절한다. 이미 아담스 씨는 어려울 때 받은 정신적인 충격 때문인지 치매 증상이 있었던 것이다.

  이렇게 용기 있게 행동하는 프레드를 보고 아버지를 프레드에 대해 다시 생각하고, 그동안 자신이 아내의 죽은 이후에 스스로에게 너무 엄격해진 나머지 자식들과의 사이에 울타리를 쳐버렸음을 고백한다. 그러면서 앞으로는 자신이 달라질 것이라고 아이들에게 다짐한다.

  아픔을 겪은 프레드의 가족이 이 여름을 계기로 변할 수 있어 아주 기쁘다. 거기다 말도 더듬고 겉으로 봐서는 부족해 보이는 프레드의 진가를 프레드의 아버지가 알게 돼서 더 기쁘다. 프레드는 겉보기에는 뭔가 부족한 것 같지만 나름대로 심지도 굳고 타인에 대한 배려가 있다. 그런 것들이 보이지 않다가 어떤 사건을 계기로 보여지게 되었다.

  이처럼 사람의 됨됨이는 언제이고 드러나게 마련이다. 언제나 마음을 갈고 닦는다면 행동으로 드러날 것이다. 프레드처럼 매사를 긍정으로 생각한다면, 그리고 자기 자신을 사랑하고 타인도 사랑할 줄 안다면, 언제이건 주위 사람들에게 용기와 변화를 줄 것이다. 이게 바로 사랑의 힘인 것이다. 따라서 지금 당장 나의 진면목을 남이 알아주지 않는다고 실망하지 말아야 할 것이다. 그 빛은 언제이건 발휘될 것이므로. 그리고 늘 가족에게 마음의 문을 활짝 열어 놓아야 할 것이다.